Los datos muestran que la temporada de gripe ha comenzado antes de lo habitual en algunas partes de Estados Unidos. En un año típico, la actividad gripal en Estados Unidos comienza a aumentar a finales de otoño, generalmente en octubre o noviembre, y alcanza su punto máximo entre diciembre y febrero. Este año, la actividad gripal es actualmente baja, pero está aumentando en todo el país: durante la semana que finalizó el 26 de septiembre, el 3,4% de las muestras respiratorias analizadas por laboratorios clínicos dieron positivo para la gripe, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Eso representa aproximadamente siete veces la tasa observada en el mismo período del año pasado. Alrededor del 0,5% de las muestras analizadas dieron positivo durante la semana que finalizó el 27 de septiembre de 2025.
“Este año en particular, parece que está empezando pronto, justo ahora”, declaró a Live Science el Dr. William Schaffner, profesor de medicina preventiva y enfermedades infecciosas en Vanderbilt Health, Tennessee. Añadió que los pacientes de las clínicas de su zona ya están dando positivo en las pruebas de gripe.
El repunte inicial de la gripe se está produciendo principalmente en los estados del oeste, incluidos Washington, California y Arizona. En Washington, por ejemplo, el porcentaje de visitas a urgencias diagnosticadas como gripe aumentó del 0,25% en la semana que finalizó el 29 de agosto al 1,34% en la semana que finalizó el 3 de octubre, según datos de los servicios de urgencias de los CDC. Esto supone un aumento de más del quíntuple en seis semanas.
El lugar donde se originó la gripe no es, en sí mismo, una señal de alerta, señaló Schaffner.
“No tiene nada de raro que la gripe empiece en la costa oeste y se extienda hacia el este”, afirmó. Señaló que las últimas temporadas han comenzado con mayor frecuencia en el sureste o el medio oeste, pero “puede empezar en casi cualquier lugar”.
Liderando con H1N1
Actualmente, la gripe estacional es causada por tres subtipos de virus de la gripe: dos subtipos de influenza A, llamados H1N1 y H3N2, y el linaje Victoria de influenza B. Un segundo subtipo de influenza B solía circular, pero ahora se cree que está extinto.
La temporada pasada, predominó una variante de rápida propagación del virus H3N2, conocida como subclado K. Los CDC clasificaron la temporada 2025-2026 como muy grave para los niños, ya que al menos 195 niños fallecieron por causas relacionadas con la gripe.
Schaffner compara los virus de la gripe A y B con hermanos. “Están muy emparentados, pero cada uno tiene sus propias características”, afirmó. Las cepas de la gripe A suelen provocar los mayores brotes al principio de la temporada, mientras que las de la gripe B “se desarrollan lentamente” y son responsables de la mayoría de los casos hacia el final, señaló.
Este año, el virus H1N1 ha tomado la delantera. Según datos de los CDC, de las muestras de influenza A que los laboratorios de salud pública subtipificaron durante la semana que finalizó el 26 de septiembre, el 96% se identificaron como H1N1. Esto no significa que el H1N1 vaya a seguir predominando durante toda la temporada; simplemente ofrece una visión general de la situación actual.
La cepa dominante es importante porque la gripe es “un objetivo cambiante”, afirmó el Dr. Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia. El virus muta constantemente, especialmente la hemaglutinina, la proteína de su superficie que utiliza para adherirse a las células humanas. La hemaglutinina es el principal objetivo de las vacunas contra la gripe.
Un inicio temprano de la temporada tampoco garantiza que vaya a ser severa. En su pronóstico para la temporada 2026-2027, los CDC proyectaron que esta temporada probablemente será moderada, aunque su confianza en ese pronóstico es baja a moderada.
Cuándo vacunarse
Se recomienda que todas las personas mayores de 6 meses reciban la vacuna antigripal anual. La gripe es especialmente peligrosa para los niños menores de 5 años, los adultos mayores de 65 años, las personas con enfermedades crónicas y las mujeres embarazadas, ya que estos grupos son más propensos a sufrir infecciones graves. Los casos graves de gripe pueden provocar complicaciones como neumonía, sepsis e inflamación del cerebro o del corazón, y en algunos casos, pueden ser mortales. Decenas de miles de personas mueren de gripe cada temporada en Estados Unidos.
Para la vacunación contra la gripe, el momento es crucial. Los CDC generalmente no recomiendan vacunarse en julio o agosto para la mayoría de los adultos, ya que la protección de la vacuna puede disminuir a lo largo de la temporada. Sin embargo, dado que la gripe llega temprano, “octubre es el momento ideal para vacunarse, y aún más ahora”, afirmó Schaffner.
Cuando las características de las cepas circulantes difieren de las detectadas en la vacuna, “eso suele predecir una temporada más difícil”, afirmó Offit. Dicho esto, aún es pronto para saber si las vacunas antigripales de este año son eficaces contra los virus de la gripe que circulan actualmente.
La protección comienza a desarrollarse justo después de recibir la vacuna, pero tarda hasta dos semanas en alcanzar su máxima eficacia. La protección que ofrece una vacuna antigripal varía según la temporada, dependiendo en parte de la eficacia de su formulación frente a las cepas circulantes. Offit afirmó que la protección contra la enfermedad sintomática varía según el grupo de edad y que las vacunas son “un poco más eficaces” para prevenir la enfermedad grave. En cuanto a los casos de gripe que requieren atención médica, la vacuna ha tenido una eficacia de entre el 29% y el 56% en la última década, según estimaciones de los CDC.
Aunque las vacunas son menos eficaces para prevenir los casos leves de gripe, dijo Schaffner, su mejor función es “mantenerte fuera del hospital, fuera de la unidad de cuidados intensivos y fuera del cementerio”.
Las directrices de los CDC para 2026-2027 mantienen la recomendación de vacunarse anualmente contra la gripe a todas las personas mayores de 6 meses, y se prefieren las vacunas de alta dosis y con adyuvante para los adultos mayores de 65 años. (Las vacunas con adyuvante contienen un ingrediente adicional que ayuda a estimular el sistema inmunitario).
También hay una nueva opción: en agosto, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó mFlusiva, la primera vacuna antigripal de ARNm, para adultos de 50 años o más. Puedes encontrar dónde se administra mFlusiva cerca de ti usando el buscador de vacunas de Moderna. Con la vacuna de ARNm, “es menos probable que desarrolles síntomas”, dijo Offit a Live Science.
Las vacunas antigripales tradicionales contienen fragmentos purificados del virus, explicó Schaffner. Con la vacuna de ARNm, se obtiene un “plano” de esas proteínas, esencialmente un conjunto de instrucciones genéticas que las células del cuerpo utilizan. En el caso de mFlusiva, esas instrucciones codifican la hemaglutinina (la proteína de la superficie del virus que utiliza para adherirse a las células humanas) de cada uno de los tres subtipos de gripe, indicó Offit. El ARNm se degrada en el organismo, señaló Offit. Schaffner recalcó que “no puede influir en el material genético humano”.
En las próximas semanas se podrá determinar si este inicio temprano dará paso a una temporada de gripe intensa, ya que los informes de vigilancia semanales de los CDC mostrarán si los casos siguen aumentando fuera del oeste del país.
Fuente: Live Science.
