Imagina tener dificultades para leer, quedarte atrás con respecto a tus compañeros de clase y que te digan que no reúnes los requisitos para recibir ayuda adicional porque tu coeficiente intelectual no se ajusta a una fórmula determinada. Durante años, algunas escuelas y especialistas se basaron precisamente en este tipo de evaluación. Los niños cuyos resultados en lectura no estaban lo suficientemente por debajo de sus puntuaciones de inteligencia podían quedarse sin un diagnóstico de dislexia y sin el apoyo que ello conlleva.
“Muchos niños se acercaban a esa definición, pero les faltaba solo un punto para alcanzar la diferencia de 15 puntos. Por eso, no se les permitió recibir más ayuda”, declaró R. Malatesha Joshi, psicóloga educativa de la Universidad de Texas A&M, en un comunicado de la universidad.
No es un problema de inteligencia
La dislexia es una dificultad de aprendizaje que dificulta persistentemente la lectura y la ortografía de palabras con precisión y fluidez. No tiene nada que ver con la pereza ni la falta de esfuerzo, y puede afectar a personas con un amplio rango de capacidades intelectuales.
La antigua definición describía la dislexia como dificultades en la lectura que a menudo resultaban inesperadas dadas las demás capacidades cognitivas de la persona. Si bien nunca exigió explícitamente una diferencia de coeficiente intelectual específica, su redacción reflejaba un enfoque de evaluación de larga data que comparaba la inteligencia con las puntuaciones de lectura.
Según este enfoque, un niño con un rendimiento deficiente tanto en una prueba de inteligencia como en una de lectura podría no ser diagnosticado con dislexia, incluso si presentara dificultades de lectura significativas. Se partía de la premisa de que la dislexia implicaba un rendimiento lector inesperadamente bajo en comparación con la capacidad intelectual general. Las investigaciones han ido socavando cada vez más ese enfoque.
Una condición compleja
Los niños con dislexia pueden tener una inteligencia alta, media o inferior a la media. Los estudios demuestran que sus dificultades de lectura y sus respuestas a la enseñanza especializada son, en general, similares independientemente del coeficiente intelectual.
La definición revisada, en cambio, hace hincapié en las dificultades persistentes para reconocer palabras escritas o para deletrearlas, ya sea que el problema afecte la precisión, la velocidad o ambas. Es importante destacar que estas dificultades persisten incluso cuando los niños reciben una instrucción que funciona para sus compañeros.
También reconoce que la dislexia existe en un espectro, en lugar de dividirse simplemente en “quienes la tienen y quienes no”.
Otro cambio se refiere a los mecanismos subyacentes. Durante años, la dislexia se asoció estrechamente con dificultades para procesar los sonidos que componen las palabras habladas, lo que se conoce como procesamiento fonológico. La nueva definición sigue reconociendo estas dificultades, junto con problemas para identificar las partes significativas de las palabras, pero enfatiza que ninguna de ellas es universal.
La definición revisada también adopta una perspectiva más amplia sobre las causas de la dislexia. Mientras que la versión de 2002 hacía hincapié en sus orígenes neurobiológicos, la nueva redacción reconoce explícitamente cómo interactúan las influencias genéticas, neurobiológicas y ambientales.
En otras palabras, la dislexia no puede explicarse por un solo gen defectuoso, una diferencia cerebral o una experiencia educativa específica. Las predisposiciones hereditarias, el desarrollo y el entorno de aprendizaje del niño pueden influir en cómo surgen sus dificultades de lectura.
Esperar a que los niños fracasen
La definición revisada también refleja las investigaciones realizadas fuera de los países de habla inglesa. El inglés tiene reglas ortográficas notoriamente inconsistentes. En idiomas como el finlandés, el español, el rumano o el italiano, los niños con dislexia pueden leer palabras correctamente, pero con una lentitud inusual. Investigaciones realizadas con chino, japonés, hebreo y árabe han revelado diferencias adicionales en la aparición de las dificultades de lectura. Las evaluaciones desarrolladas para el inglés pasan por alto las dificultades en otros idiomas.
Los investigadores llevan mucho tiempo describiendo la “paradoja de la dislexia”: los niños a menudo reciben un diagnóstico solo después de años de dificultades, a pesar de que las intervenciones de lectura suelen ser más efectivas mucho antes.
Pueden aparecer algunas señales de alerta antes de que comience la enseñanza formal de la lectura, como retrasos en el desarrollo del lenguaje o dificultades para reconocer los sonidos del habla. Estas señales no son prueba de dislexia, pero pueden ayudar a identificar a los niños que podrían beneficiarse de apoyo adicional.
Los niños no necesitan necesariamente un diagnóstico formal de dislexia para recibir ayuda. Las escuelas pueden identificar las dificultades de lectura tempranas, proporcionar instrucción específica y monitorear la mejoría de los niños, en lugar de esperar a que se queden muy rezagados. La nueva definición aún debe implementarse.
La definición, aprobada en octubre de 2025 y detallada en un documento publicado en abril de 2026, no modifica automáticamente las políticas escolares ni los requisitos de diagnóstico. Sus autores recalcan que la implementación sigue siendo responsabilidad de los educadores, los profesionales clínicos y los responsables políticos.
La ciencia lleva años apuntando en esa dirección. Ahora, una de las definiciones de dislexia más influyentes del mundo finalmente se ha puesto al día.
La definición actualizada se publicó en los Anales de la Dislexia.
Fuente: ZME Science.