Un equipo de investigadores ha demostrado que la aparente incapacidad de los niños para prestar atención les permite superar a los adultos cuando se trata de retener información que se les indicó que ignoraran. El estudio de los investigadores muestra que, como se esperaba, los adultos hacen un gran trabajo al enfocar su atención en una tarea asignada y no prestan atención a la información que se les dice que ignoren.
Los niños, por otro lado, asimilan la información secundaria que se les indica que ignoren cuando se les asigna la misma tarea. Luego, la información se codifica en sus cerebros.
“Lo que descubrimos es que los cerebros de los niños pueden contener información de una manera que los cerebros de los adultos no lo hacen”, dice Yaelan Jung, quien trabajó en el estudio como estudiante de posgrado en la Universidad de Toronto (U de T) y en su puesto actual como investigadora postdoctoral en Universidad Emory.
“Aunque no es una idea extraña que los niños tengan menos capacidad de atención que los adultos, no sabíamos cómo esta atención deficiente afectaría la forma en que sus cerebros reciben y almacenan otra información”, dice. “Nuestro estudio llena este vacío de conocimiento y muestra que la atención deficiente de los niños los lleva a retener más información del mundo que los adultos”.
El equipo describió su estudio en un artículo publicado en The Journal of Neuroscience. Además de Jung, los autores incluyen a: Tess Forest, quien también contribuyó al estudio como estudiante de posgrado en la U de T y en su posición actual como investigadora científica posdoctoral en la Universidad de Columbia; y Dirk Bernhardt-Walther y Amy Finn, ambos profesores asociados en el departamento de psicología de la Facultad de Artes y Ciencias.
“No se trata simplemente de que la capacidad de los niños para prestar atención sea mala y no puedan ignorar las distracciones”, dice Finn. “Nuestro estudio sugiere que sus cerebros están diseñados para ser sensibles a toda la información, independientemente de si es relevante o no.
“Dependiendo de la definición de infancia, los humanos son niños durante ocho o nueve años”, dice ella. “En comparación con otras especies, eso es mucho tiempo y una explicación para una infancia tan larga es que los humanos tenemos mucho que aprender. Otra es que es importante que nuestro coeficiente intelectual absorba tanta información como nosotros. Otra más es que necesitamos asimilar toda esta información cuando somos niños para conectar nuestros cerebros correctamente, para desarrollar los circuitos y las vías para procesar la información”.
En el estudio participaron 24 adultos con una edad media de 23 años y 26 niños con una edad media de 8 años. El equipo pidió a los participantes que observaran una serie de cuatro ilustraciones estáticas: un abejorro, un coche, una silla y un árbol. Cada imagen iba acompañada de un fondo de puntos grises que se movían en una de cuatro direcciones: arriba, abajo, izquierda y derecha.
En una fase del estudio, se instruyó a los sujetos para que ignoraran los puntos en movimiento y presionaran un botón cuando un objeto, por ejemplo, el abejorro, aparecía más de una vez. En otra fase, se les pidió que ignoraran los objetos y presionaran un botón cuando se repitiera la dirección de movimiento de los puntos.
Los sujetos llevaron a cabo su tarea mientras estaban en una máquina de imágenes por resonancia magnética (MRI) en el Centro de Neuroimagen de Toronto en la Universidad de Toronto. Mientras realizaban la tarea, la resonancia magnética midió la actividad cerebral de los sujetos, lo que reveló cómo la atención da forma a lo que se representa en los cerebros de los sujetos.
“Lo que encontramos en este estudio proporciona una forma novedosa de pensar sobre lo que significa el desarrollo del cerebro”, dice Jung. “A menudo, asumimos que a medida que el cerebro se desarrolla, hará más y mejor las cosas. Por lo tanto, a menudo pensamos que los adultos son mejores y más inteligentes que los niños. Sin embargo, nuestro trabajo muestra que no siempre es así. Más bien, los cerebros de los niños pueden simplemente hacen las cosas de manera diferente a los adultos y, en consecuencia, a veces pueden hacer más que los adultos”.
Finn agregó: “El estudio sugiere que este enfoque de ser más sensible al entorno más amplio, a costa de prestar atención a cosas específicas, es mejor para comprender sistemas complejos. Puede ayudar a formar un mayor nivel de comprensión de nuestro entorno completo.
“Entonces, veo a los niños como estas pequeñas criaturas de procesamiento de información más capaces de representar más del mundo, con cerebros que reflejan el mundo con mayor precisión que el nuestro”.
Fuente: Medical Xpress.
