Investigadores de la Universidad Internacional de Florida han desarrollado una nueva forma de detectar drones que se aproximan utilizando las firmas magnéticas únicas generadas por sus motores, ofreciendo un método de detección más discreto, seguro y económico que el radar tradicional. A medida que los pequeños drones se vuelven más comunes en el campo de batalla, crece la necesidad de tecnologías antidrones asequibles y efectivas. El Departamento de Guerra ha solicitado 74 mil millones de dólares para tecnologías de drones y sistemas antidrones en su presupuesto para el año fiscal 2027.
Los resultados de la investigación, publicados en la revista IEEE Sensors Journal, demuestran que los drones pueden identificarse mediante un subproducto inevitable del vuelo: los campos magnéticos de frecuencia extremadamente baja generados por sus motores eléctricos giratorios. Dado que los diferentes modelos de drones utilizan configuraciones de motor distintas, cada modelo deja su propia huella magnética de baja frecuencia.
Al registrar estas señales con una antena especializada y procesar los datos con un modelo de aprendizaje automático, el equipo de la FIU identificó drones en exteriores con una precisión de hasta el 98,52% a distancias de hasta 15 metros, detectando no solo la presencia de un dron, sino también su marca y modelo específicos. A diferencia de los sistemas estándar, la técnica de FIU no requiere transmisión activa de señales. Podría mejorar la detección de drones sigilosos, afirmó Arjuna Madanayake, profesor de la Facultad de Ingeniería e Informática de FIU.
“Todos los métodos de detección que se utilizan actualmente delatan alguna información. El radar transmite una señal. Los sistemas acústicos se ven afectados por el ruido de fondo. Nosotros optamos por un enfoque completamente diferente”, explicó Madanayake. “Si bien el alcance de nuestro método es limitado por ahora, su desarrollo cuesta solo unos cientos de dólares y podría funcionar de forma continua sin necesidad de soporte especializado, a diferencia de los sistemas de radar”.
El estudio se centró específicamente en los microsistemas aéreos no tripulados (micro-UAS): pequeños drones de producción masiva capaces de transportar explosivos o espiar a adversarios, permaneciendo prácticamente invisibles para los radares convencionales. Dado que el dispositivo de FIU recibe pasivamente emisiones de baja frecuencia sin emitir una señal de retorno, no deja rastro que los adversarios puedan rastrear.
El grupo de investigación está trabajando actualmente con la industria estadounidense para seguir desarrollando la tecnología.
“Es importante saber qué tipo de dron se aproxima”, dijo Madanayake. “Los distintos drones pueden transportar diferentes cargas útiles y presentan diferentes perfiles de amenaza. Cuanta más información se le proporcione a un defensor sobre lo que se aproxima, mejor podrá responder”.
El equipo completo, liderado por Madanayake del Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la FIU, incluye al investigador Chatura Seneviratne, radicado en Sri Lanka, y al investigador Soumyajit Mandal, del Laboratorio Nacional de Brookhaven.
Fuente: Tech Xplore.