Investigadores de la Universidad de Missouri han creado plantas de arroz resistentes al tizón bacteriano, una enfermedad devastadora que amenaza uno de los cultivos alimentarios más importantes del mundo. Este avance podría ayudar a los agricultores de algunas zonas de Asia y África, donde la enfermedad puede destruir las cosechas y poner en peligro sus medios de subsistencia. Dirigido por Bing Yang, profesor distinguido de la Facultad de Agricultura, Alimentación y Recursos Naturales, este trabajo abre nuevas posibilidades para desarrollar cultivos más resistentes que puedan soportar otros desafíos agrícolas.
“El tizón bacteriano puede causar estragos en los cultivos de arroz, reduciendo tanto el rendimiento como la calidad, lo que supone un grave problema para los agricultores que dependen de este cereal básico”, afirmó Yang. “Nuestro laboratorio investiga cómo interactúa la tizón bacteriana con el arroz a nivel genético; este conocimiento nos ayuda a identificar maneras de fortalecer las defensas naturales de la planta”.
El estudio se publica en la revista aBIOTECH.
Cultivar cosechas más fuertes
Antes de que los agricultores puedan beneficiarse de este trabajo, el equipo de Mizzou debe transferir sus hallazgos de una línea de laboratorio a variedades de arroz cultivadas comercialmente. Los investigadores también deben realizar pruebas adicionales, cumplir con los requisitos reglamentarios y encontrar socios en la industria que ayuden a comercializar las variedades resultantes. Si bien es posible que pasen varios años antes de que los agricultores puedan cultivar las plantas de arroz desarrolladas en Mizzou, Yang ve oportunidades para aplicar el mismo enfoque a otros cultivos, como el maíz y la soja.
“Nuestro reciente avance abre el camino para explorar soluciones genéticas a una serie de desafíos que enfrentan los agricultores en Missouri y en todo el país, desde devastadoras enfermedades de las plantas hasta la sequía y las temperaturas extremas”, dijo Yang, investigador del Centro de Ciencias Biológicas Bond.
“Al desarrollar cultivos mejor preparados para resistir estas presiones, podemos ayudar a los agricultores a proteger sus cosechas, fortalecer la resiliencia agrícola y prepararse para un entorno de cultivo cada vez más exigente”.
Una herramienta impulsada por IA abre nuevas posibilidades
La clave del gran avance de Mizzou reside en OpenCRISPR-1, una herramienta de edición genética diseñada mediante inteligencia artificial. La edición genética permite a los investigadores realizar cambios específicos en el ADN de un organismo, como alterar genes que hacen que las plantas sean vulnerables a enfermedades. Desarrollado originalmente por la empresa de biotecnología californiana Profluent, OpenCRISPR-1 ya se había probado en células animales. El equipo de Yang adaptó el sistema para su uso en arroz.
“A diferencia de las herramientas de edición genética patentadas que pueden requerir acuerdos de licencia para su uso comercial, OpenCRISPR-1 es de código abierto y gratuito para la investigación y la comercialización de la edición del genoma de los cultivos”, afirmó Yang. “Esta accesibilidad brinda a los investigadores y a las empresas mayor flexibilidad para explorar nuevas soluciones genéticas y desarrollar variedades de cultivos con valiosas características agrícolas”.
Fuente: Phys.org.
