Un nuevo estudio de modelización predice que una modificación propuesta a las directrices sobre la vacunación contra la hepatitis B, vigentes desde hace décadas, provocaría un aumento drástico de las infecciones crónicas por el virus de la hepatitis B (VHB) entre los jóvenes. Anteriormente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomendaban que todos los recién nacidos fueran vacunados contra el VHB a las pocas horas de nacer, una estrategia conocida como “vacunación universal al nacer”. Pero en diciembre de 2025, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) aconsejó poner fin a esta recomendación, y los CDC aceptaron ese consejo.
Las nuevas directrices recomiendan la administración de la vacuna al nacer únicamente a los bebés cuyas madres hayan dado positivo en la prueba del VHB o cuyo estado serológico se desconozca. Las directrices sugieren que las madres con resultado negativo consulten con sus médicos si su hijo necesita la vacuna al nacer, un enfoque que los CDC denominan “toma de decisiones clínicas compartida”. La nueva recomendación establece que los bebés que no reciban la vacuna al nacer deben tener al menos dos meses de edad antes de comenzar la serie de vacunación contra el VHB.
Los expertos en salud criticaron duramente el cambio propuesto cuando se anunció, y por el momento, su implementación se ha suspendido debido a acciones legales. El estudio de modelización, publicado el 19 de octubre en la revista Annals of Internal Medicine, predice qué sucedería si se llevara a cabo.
“En general, este estudio de modelización tiene muchos puntos fuertes y creo que presenta una proyección precisa de cómo las recomendaciones sobre la vacuna pueden afectar a la hepatitis B crónica en el futuro en los EE. UU.”, dijo a Live Science en un correo electrónico la Dra. Norah Terrault, hepatóloga de trasplantes de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, que no participó en el estudio.
Cuando se contraen en la infancia o la primera niñez, más del 90% de las infecciones por VHB se vuelven crónicas. Entre el 15% y el 25% de las personas con VHB crónico desarrollan cirrosis hepática, un tipo de cáncer de hígado llamado carcinoma hepatocelular u otra enfermedad hepática crónica. Por lo tanto, un aumento en las infecciones crónicas por VHB se traduciría en un aumento de estas afecciones hepáticas perjudiciales.
Aumento de las infecciones
“No todas las mujeres embarazadas se someten a la prueba de la hepatitis B”, afirmó el Dr. Amir Mohareb, coautor del estudio e investigador de enfermedades infecciosas en el Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard. Para quienes sí se someten a la prueba, existe la posibilidad de que los resultados sean inexactos o de que no reciban la atención adecuada tras dar positivo. “Algo puede pasar desapercibido en cualquier etapa del proceso de atención, por lo que la dosis de la vacuna al nacer proporciona protección”, añadió.
Mohareb y sus colegas crearon un modelo de simulación utilizando datos publicados, incluyendo la prevalencia actual del VHB y la tasa de detección entre mujeres embarazadas. El equipo también consideró la sensibilidad de la prueba del VHB, el porcentaje de niños que reciben la vacunación completa a los 2 años y el riesgo de desarrollar una infección crónica por VHB en diferentes grupos de edad. Estimaron la frecuencia con la que los niños se exponen al virus a través del contacto con miembros infectados de su hogar o comunidad.
El VHB es “muy, muy transmisible”, afirmó Mohareb. Puede transmitirse de madre a hijo al nacer o por contacto con pequeñas cantidades de fluidos corporales , como la sangre de un rasguño, después del nacimiento. Por lo tanto, incluso si un bebé no contrae el VHB de su madre, si no está vacunado, aún puede contagiarse de otro miembro de la familia o de otros niños.
Con estos datos, los investigadores analizaron qué sucedería si se pospusiera la vacunación hasta los dos meses de edad para los bebés cuyas madres dieron negativo en la prueba. Descubrieron que, entre los bebés nacidos en 2026, un 19% más tendrían infecciones crónicas por VHB a los 20 años, en comparación con la vacunación universal al nacer.
En este caso, los bebés comenzarían igualmente la serie de vacunas contra la hepatitis B, aunque dos meses más tarde de lo habitual. Sin embargo, la recomendación propuesta por los CDC ofrece mayor flexibilidad; indica que los padres deben consultar con los médicos de sus hijos para “decidir cuándo, o si, su hijo comenzará la serie de vacunas contra la hepatitis B”.
Los investigadores realizaron una simulación para comparar estos dos escenarios: uno en el que los niños reciben su primera vacuna con dos meses de retraso y otro diseñado para reflejar este escenario menos estricto de “toma de decisiones clínicas compartida”.
“Otras vacunas cuyas recomendaciones emplean un lenguaje similar tuvieron una tasa de vacunación tan baja como el 25%”, señaló Mohareb. Este aspecto de su modelo presenta cierta incertidumbre, recalcó, ya que se desconoce con exactitud cómo reaccionará el público ante tal flexibilización de las directrices.
Los investigadores supusieron que, con la estrategia de vacunación diferida, aproximadamente el 87% de los niños completarían el esquema de vacunación antes de los 2 años, mientras que con la estrategia de toma de decisiones compartida, solo el 50% lo haría. A su vez, esa cobertura del 50% aumentaría en un 83 % las infecciones crónicas por VHB adquiridas antes de los 20 años, y entre el 50% y el 70% de los nacidos bajo esa estrategia serían susceptibles a la infección por VHB a los 20 años.
Eso representa aproximadamente 1,8 millones de personas en este grupo de edad por año, en comparación con menos de 250.000 bajo el programa de vacunación universal al nacer. “Esto representa una población en riesgo de contraer el VHB a través de relaciones sexuales, consumo de drogas, etc., comportamientos más frecuentes entre los adultos jóvenes”, dijo Terrault.
Una “oportunidad perdida para protegerse contra la infección”
Para comprobar la solidez de los resultados, el equipo de Mohareb varió los parámetros más inciertos en un amplio rango y ejecutó el modelo 1000 veces. En todas las simulaciones, la estrategia de dosis al nacer produjo menos infecciones crónicas que cualquiera de las otras alternativas.
Estas conclusiones parecen sólidas porque, según señaló Mohereb, “son las mismas independientemente de cómo modifiquemos los datos del modelo”. Si bien, por supuesto, “la magnitud específica del cambio depende de cuántas personas pospongan la vacunación”, añadió.
El nuevo estudio no especifica cuántos casos adicionales de enfermedad hepática o cáncer resultarían del aumento de las infecciones por VHB. Sin embargo, Terrault afirmó que se prevé que los riesgos de insuficiencia hepática, cirrosis y cáncer de hígado aumenten debido a la pérdida de la oportunidad de protegerse contra la infección.
Mohareb recalcó que no se opone en absoluto al principio de la toma de decisiones compartida entre médicos y pacientes. “Siempre deben tomar la decisión juntos”, afirmó. “Pero confiamos en que nuestras agencias de salud pública no nos digan que debemos tomar decisiones con el paciente, sino que nos indiquen qué políticas nos beneficiarían como país”.
Las infecciones infantiles por VHB en Estados Unidos disminuyeron de más de 25.000 casos al año en 1985 a menos de 100 casos notificados en 2024. Este drástico descenso se atribuye a las pruebas de detección del VHB durante el embarazo, al tratamiento con anticuerpos para los bebés nacidos de madres seropositivas y a la vacunación universal al nacer.
“Sin duda, si no se siguiera una recomendación de vacunación con dosis universales, habría muchas más infecciones por hepatitis B en la infancia”, declaró el Dr. Brian McMahon, hepatólogo y director del Programa de Enfermedades Hepáticas y Hepatitis del Centro Médico Nativo de Alaska, a Live Science en un correo electrónico.
Fuente: Live Science.