Científicos han secuenciado los genomas de tres individuos del Paleolítico Superior que vivieron en Europa hace 30.000 años y han descubierto que tenían vínculos biológicos más estrechos de lo que se creía. Este nuevo hallazgo sugiere que lugares como el suroeste de Francia pudieron haber sido centros culturales cruciales durante la última glaciación.
Poco después de la desaparición de los neandertales en Europa, una cultura de la Edad de Piedra conocida como Gravetiense se extendió por todo el continente. Los artefactos hallados durante las excavaciones arqueológicas —incluidos objetos de arte portátiles, como las figurillas de Venus— han demostrado que la cultura Gravetiense perduró desde hace aproximadamente 34.000 hasta 25.000 años. Sin embargo, sólo se ha recuperado ADN antiguo de una veintena de esqueletos humanos del periodo Gravetiense, por lo que aún quedan preguntas sin respuesta sobre la ascendencia de estas personas.
Basándose en el reducido número de genomas de personas del periodo Gravetiense que se habían secuenciado previamente, los expertos creían que los grupos de Europa Occidental estaban en gran medida separados de los de Europa Oriental. Sin embargo, en un estudio publicado el 23 de octubre en la revista Science Advances, los investigadores secuenciaron los genomas de tres personas que vivieron en lo que hoy son España, Francia e Italia durante el periodo Gravetiense. Descubrieron que una de estas personas tenía una ascendencia genética mixta que revelaba un intercambio entre Oriente y Occidente hace al menos 30.000 años.
“Nuestros resultados demuestran que las poblaciones de Europa oriental y occidental no estaban tan aisladas genéticamente como se suponía anteriormente”, afirmó en un comunicado Pere Gelabert, primer autor del estudio y antropólogo evolutivo de la Universidad de Viena.
La nueva información sobre la ascendencia mixta proviene de una mujer que murió hace unos 30.000 años y cuyos huesos fueron hallados en la cueva de Isturitz, en el suroeste de Francia. Originalmente utilizada por los neandertales, la cueva de Isturitz estuvo habitada intermitentemente desde hace aproximadamente 80.000 hasta 10.000 años. También se han encontrado en la cueva copas hechas con cráneos humanos, datadas entre 15.000 y 12.000 años atrás. Los investigadores descubrieron que el ADN de la mujer gravetiense hallada en la cueva de Isturitz era muy similar a los genomas de Europa occidental conocidos hasta ahora, pero con una interesante conexión con grupos de Europa central y oriental.
Este descubrimiento de flujo genético desde el este es inusual para el Paleolítico Superior, también conocido como el Paleolítico Tardío, según escribieron los investigadores en el estudio. “Podría explicarse por los movimientos de población desde Europa del Este durante el período Gravetiense, que contribuyeron a la formación de esta ascendencia en Isturitz”. Específicamente, los investigadores dataron este “pulso” de flujo genético entre 31.500 y 32.500 años atrás.
Las pruebas de ADN respaldan la teoría arqueológica de que la cueva de Isturitz fue un importante centro cultural y biológico durante decenas de miles de años durante el Neolítico, ya que la cueva estaba ubicada en un paso crucial entre la Europa continental y la península ibérica, escribieron los investigadores. Los tres genomas gravetienses recientemente secuenciados revelaron estrechas conexiones biológicas con grupos de Europa Occidental, así como rasgos genéticos que sugieren que tenían piel oscura, cabello oscuro y ojos oscuros. Además, todos ellos tenían progenitores que no estaban estrechamente emparentados entre sí, lo que sugiere que esas poblaciones podrían haber evitado activamente la endogamia.
“En general, nuestros resultados sugieren que la estructura de la población y el flujo genético en Europa occidental durante el Gravetiense fueron más complejos y dinámicos de lo que se suponía anteriormente”, escribieron los investigadores.
Fuente: Live Science.