Es probable que las cualidades anticonvulsivas de la planta de cannabis no se reduzcan a un solo compuesto, como el cannabidiol (CBD), según una investigación emergente. Los estudios en Australia han revelado recientemente muchos otros compuestos en la planta de cannabis que también muestran efectos anticonvulsivos. Algunos de ellos incluso podrían ser más potentes que el CBD.
Un pequeño estudio observacional en el Reino Unido ahora respalda esos hallazgos. Cuando 10 niños con formas intratables de epilepsia comenzaron a usar un medicamento que contenía toda la planta de cannabis, incluidos cannabidioles, terpenos y flavonoides, la frecuencia de las convulsiones se redujo en un promedio del 86%.
La investigación no fue aleatorizada ni controlada con placebo; sin embargo, estos estudios de casos muestran un éxito mucho mayor que los resultados de los extractos de CBD por sí solos. Hoy en día, un extracto oral de CBD, conocido como Epidyolex, es la única forma de cannabis aprobada por la Agencia Federal de Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para tratar convulsiones graves.
Sin embargo, en ensayos controlados con placebo, Epidyolex no parece funcionar en más de la mitad de todos los niños con síndrome de Dravet, que es una forma de epilepsia rara y resistente a los medicamentos. Donde sí funciona, los estudios muestran una disminución del 32% en la frecuencia de las convulsiones.
Esa es una tasa de alivio mucho más baja que la que se encontró en los niños que recibieron medicamentos de toda la planta de cannabis. Si bien estos hallazgos iniciales deberán estar respaldados por tamaños de muestra mucho más grandes y en entornos más controlados, son extremadamente prometedores. Los 10 participantes de la serie de casos del Reino Unido no habían respondido previamente a los productos de CBD.
“Actualmente estamos en [el] proceso de analizar los componentes respectivos de cada medicamento en este estudio sobre el que planeamos informar”, escriben los autores de la serie de casos.
La comprensión de que el cannabis podría ayudar a tratar las convulsiones fue documentada por primera vez en la ciencia occidental por un médico irlandés que trabajaba en la India en 1843. Desde entonces, la planta se ha visto envuelta en una tormenta legal y política que ha retrasado la investigación formal durante décadas.
Los científicos están tratando desesperadamente de ponerse al día, ya que la planta, considerada ilícita en muchos lugares del mundo, finalmente comienza a ingresar al mercado de medicamentos y suplementos. Sin embargo, históricamente, el enfoque de la investigación formal ha sido limitado.
La mayoría de nosotros hemos oído hablar tanto del CBD como del THC o del tetrahidrocannabinol, que es la parte psicoactiva de la planta de cannabis. Estos dos compuestos suelen ser los únicos enumerados en diferentes cepas de cannabis y, sin embargo, investigaciones recientes sugieren que no son necesariamente lo que le da a la planta sus cualidades medicinales, o incluso sus diferentes ‘efectos’. En cambio, la combinación de diferentes compuestos de cannabis, algunos de los cuales ni siquiera hemos estudiado todavía, podría ser mucho más importante que cualquier sustancia por sí sola, a pesar de lo que el marketing de CBD pueda intentar venderle.
Los flavonoides, por ejemplo, son sustancias naturales que se encuentran en el cannabis y se cree que confieren algunas propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas cuando se encuentran en otras plantas medicinales. También producen moléculas 30 veces más efectivas para reducir el dolor y la inflamación que la aspirina.
Los terpenos son otra clase de compuestos del cannabis que comúnmente se pasan por alto. Recientemente, se ha descubierto que varios de estos compuestos le dan al cannabis su olor a zorrino. La estructura de estos terpenos es muy similar a la del ajo, y en esta planta en particular, se cree que los compuestos mejoran la salud cardiovascular y tienen propiedades anticancerígenas.
El cannabis es una planta compleja que contiene más de 400 entidades químicas. Centrarse en solo dos cannabinoides nos da una pieza muy pequeña del rompecabezas general. Para ayudar a encontrar algunas de las otras piezas, los investigadores en Australia están probando sistemáticamente todos y cada uno de los compuestos de cannabis para ver si reduce las convulsiones en un modelo de ratón del síndrome de Dravet.
Luego, intentarán volver a unirlos, ralentizar la mezcla y combinar diferentes tipos y cantidades, para ver si pueden asentarse en la mezcla de Ricitos de oro. Lo ideal sería encontrar una forma de tratar la epilepsia con la menor cantidad de efectos secundarios posibles.
Incluso con Epidiolex eso sigue siendo un problema. Los ensayos clínicos comúnmente informan eventos negativos frecuentes después de la administración de este extracto de CBD, que incluyen diarrea, vómitos, fatiga y resultados anormales en las pruebas de función hepática. Curiosamente, los padres de ninguno de los niños tratados con toda la planta de cannabis en el Reino Unido informaron eventos adversos significativos.
Además, todos los padres informaron resultados cognitivos y conductuales muy mejorados, lo que los autores argumentan que probablemente sea el resultado de una menor frecuencia de convulsiones y un menor uso de otros medicamentos antiepilépticos, que comúnmente tienen efectos secundarios negativos. Dados estos impresionantes resultados, los autores de la serie de casos ahora están pidiendo al Servicio Nacional de Salud del Reino Unido que incluya cannabis medicinal de plantas enteras en sus pautas de prescripción para la epilepsia severa resistente al tratamiento.
La espera de ensayos aleatorizados controlados con placebo podría llevar mucho tiempo, ya que las condiciones involucradas son raras, idiopáticas y ocurren predominantemente en niños. Mientras tanto, los padres o los pacientes deben seguir pagando el tratamiento privado, que puede costar £ 2,000 por mes (US $ 2,651).
“Esta medida sería enormemente beneficiosa para las familias, que además de tener la angustia psicológica de cuidar a sus hijos con enfermedades crónicas, también tienen que cubrir la agobiante carga económica de sus medicamentos”, concluyen los autores.
El estudio fue publicado en BMJ Paediatrics Open.
Fuente: Science Alert.
