Una estrella muerta fugitiva que se desplaza por el espacio a velocidades vertiginosas ha dejado tras de sí un enorme rastro de partículas de materia y antimateria. La estrella es un púlsar llamado PSR J2030+4415 o J2030 para abreviar, tiene unos 20 kilómetros de diámetro y se desplaza por el espacio a una velocidad vertiginosa de unos 450 kilómetros por segundo.
Este conjunto de características ha llevado a la enorme cola de partículas de la estrella, similar a un cometa, que se extiende durante 7 años luz a través del espacio interestelar. Esas partículas son materia (electrones) y antimateria (positrones), vistas en una nueva imagen del Observatorio de rayos X Chandra, y podrían ayudar a los científicos a descubrir por qué parece haber más antimateria en la Vía Láctea de lo que las predicciones dicen que debería haber.
Los púlsares son un tipo de estrella de neutrones, los núcleos colapsados de estrellas que tenían una masa de secuencia principal entre aproximadamente 8 y 30 veces la del Sol. Estas estrellas son súper densas, con poderosos campos magnéticos. Un púlsar agrega una alta tasa de rotación a la mezcla; J2030 gira unas tres veces por segundo, y eso ni siquiera es lo más rápido que pueden ir estas cosas.
Los púlsares emiten vientos de partículas cargadas que normalmente están confinadas por su campo magnético. Debido a que J2030 está acelerando a través del espacio, su viento lo sigue. Delante de él hay un arco de choque, cerca de una línea de campo magnético interestelar. Hace dos o tres décadas, el arco de choque parece haberse ralentizado, lo que significa que la estrella lo alcanzó y lo atravesó.
“Esto probablemente desencadenó una fuga de partículas”, explicó el astrónomo Roger Romani de la Universidad de Stanford.
“El campo magnético del viento púlsar se vinculó con el campo magnético interestelar, y los electrones y positrones de alta energía salieron a chorros a través de una boquilla formada por conexión”.
Las partículas que se escapan del viento púlsar parecen haber sido aceleradas a lo largo de esta línea de campo magnético interestelar a velocidades de aproximadamente un tercio de la velocidad de la luz. Esto hace que el haz brille intensamente en rayos X, como puede ver arriba.
The Astrophysical Journal ha aceptado un nuevo artículo sobre el fenómeno, y está disponible en el servidor de preimpresión arXiv. También puede descargar una imagen de alta resolución del haz en el sitio web de Chandra.
Fuente: Science Alert.
