Rusia podría poner fin a su cooperación en la Estación Espacial Internacional en tan solo dos años, utilizando como excusa las sanciones impuestas a Rusia por su invasión de Ucrania, según expertos espaciales. La mayoría de los comentaristas caracterizan las amenazas del director general de la agencia espacial rusa Roscosmos de poner fin a su participación en el puesto orbital como mera fanfarronada política. Pero la amenaza de romper tales relaciones podría hacerse realidad, ya que algunos expertos con los que habló Live Science señalaron que Rusia solo se ha comprometido con el proyecto ISS hasta 2024, en lugar de “después de 2030”, como habían propuesto la NASA y otros socios.
Y la retirada de Rusia del proyecto podría significar que dependerá principalmente de la NASA mantener la EEI físicamente en órbita durante casi otros 10 años, algo de lo que Rusia ha sido responsable hasta ahora. Además, las amenazas indican cuán gravemente las acciones de Rusia en Ucrania han dañado los lazos en la comunidad científica entre el país y el resto del mundo, lo que significa que cualquier cooperación relacionada con la ciencia con Rusia puede ser difícil, dijeron los expertos.
El jefe de Roscosmos, Dmitry Rogozin, declaró en ruso en Twitter el sábado 2 de abril que las “relaciones normales” entre los socios de la ISS solo podrían restablecerse después de “el levantamiento completo e incondicional de las sanciones ilegales”.
Rogozin es una figura política con estrechos vínculos con el presidente ruso, Vladimir Putin, y un historial de declaraciones tempestuosas. El 24 de febrero, el día en que Rusia invadió Ucrania, tuiteó que cualquier sanción impuesta como resultado podría “destruir” la asociación entre Rusia y Estados Unidos que mantiene a la EEI en funcionamiento y en el aire. Pero las actividades en la estación espacial han sido relativamente normales desde entonces, con la llegada de tres cosmonautas rusos a mediados de marzo y el regreso a la Tierra del astronauta de la NASA Mark Vande Hei la semana pasada a bordo de una nave espacial rusa Soyuz.
Amenazas renovadas
Sin embargo, puede haber más que una postura política en las últimas amenazas de Rogozin de poner fin a la cooperación de Rusia en la EEI. En sus tuits del sábado, compartió lo que dijo que era una carta del 30 de marzo del administrador de la NASA, Bill Nelson.
Esa carta decía que las nuevas sanciones fueron diseñadas para permitir la cooperación continua entre los EE. UU. y Rusia, “para garantizar operaciones seguras y continuas de la EEI”.
Una declaración de Nelson fechada el domingo 3 de abril y dada a Live Science por un portavoz de la NASA hizo el mismo punto y enfatizó que la “relación profesional” entre los astronautas y los cosmonautas en la ISS continuaba manteniendo a todos a salvo a bordo. Pero Rogozin afirmó en Twitter que no está de acuerdo con que el proyecto ISS pueda continuar operando bajo las sanciones internacionales impuestas a Rusia.
“El propósito de las sanciones es acabar con la economía rusa, hundir a nuestro pueblo en la desesperación y el hambre y poner de rodillas a nuestro país”, tuiteó.
Mientras tanto, el analista espacial con sede en Moscú Andrey Ionin señaló la semana pasada en un artículo en el periódico ruso Izvestia que Rusia podría terminar su participación en el proyecto ISS tan pronto como en 2024. Las primeras secciones de la ahora envejecida estación espacial fueron puestas en órbita en 1998 y se esperaba que durara sólo 15 años. Desde entonces, la misión de la ISS se ha extendido y la NASA ahora propone mantenerla en órbita hasta al menos 2030.
Pero “con las sanciones actuales, Roscosmos no tiene un solo argumento para aceptar la propuesta de la NASA”, dijo Ionin, por lo que el acuerdo existente para cooperar en la ISS podría terminar en 2024.
Permanecer en el aire
Si Rusia pone fin a su participación en la Estación Espacial Internacional, la mayor pérdida será la potencia del cohete que la mantiene en órbita, que hasta ahora ha sido proporcionada por las ráfagas regulares de los motores de la nave espacial Soyuz que atraca allí.
Pero el periodista espacial con sede en EE. UU. Keith Cowing, editor de NASA Watch, le dijo a Live Science que la NASA pronto probará la capacidad de mantener la ISS en órbita utilizando los motores de la nave espacial de carga Cygnus, que es fabricada y lanzada por la compañía aeroespacial estadounidense. Northrop Grumman: “Así que eso ya no es una amenaza tan grande como lo era antes”, dijo.
Como resultado, Cowing cree que la NASA y sus otros socios podrán mantener la ISS en órbita durante casi otra década, incluso si Rusia se retira del proyecto. Y desde el inicio de los vuelos de las naves espaciales Cygnus y Dragon, la NASA y los demás socios del proyecto ISS (las agencias espaciales europea, japonesa y canadiense) ya no dependen de la Soyuz de Rusia para transportar tripulación y carga a la estación espacial, dijo. Advirtió que incluso si Rusia decide continuar con su participación, podría enfrentar presión internacional sobre sus actividades en el espacio debido a sus acciones en Ucrania.
“El problema aquí es que han ido más allá de lo normal y no estoy seguro de que nadie quiera volver a trabajar con ellos nunca más”, dijo Cowing.
El astrofísico Martin Barstow de la Universidad de Leeds en el Reino Unido preside un grupo que supervisa los experimentos científicos británicos en la ISS.
“Me parece muy triste que se haya llegado a esto”, dijo Barstow a Live Science. “Incluso durante las más profundad crisis de la Guerra Fría, la cooperación científica ha podido continuar, permitiendo un canal secundario de poder blando que ha permitido a los científicos reunirse para compartir ideas”.
Barstow también está horrorizado por los acontecimientos de la guerra. “Las acciones de Rusia al invadir Ucrania son tan extremas que ningún científico que conozco siente que podemos continuar con las colaboraciones habituales”, dijo.
La reciente decisión de la Agencia Espacial Europea de suspender su colaboración con Rusia en la misión ExoMars provocaría, como mínimo, graves retrasos en el lanzamiento de un proyecto muy importante para los científicos de la región.
“Sin embargo, no podemos comparar esta decepción con el dolor que sufre el pueblo de Ucrania”, dijo. “La retirada de Rusia de la cooperación en la ISS no es una sorpresa, pero es un síntoma de un país que ha perdido por completo su brújula moral”.
Fuente: Live Science.
