Un nuevo satélite gigante de comunicaciones que eclipsa a casi todas las estrellas en el cielo nocturno está oscureciendo la vista del universo por parte de los telescopios, advierten los científicos. La enorme “torre de telefonía celular” en órbita, conocida como BlueWalker 3, está creando interferencias visibles e invisibles que podrían “obstaculizar gravemente el progreso en nuestra comprensión del cosmos”, dijeron representantes de la Unión Astronómica Internacional (UAI) en un comunicado.
BlueWalker 3 es una antena prototipo que fue diseñada y construida por la empresa de comunicaciones AST Space Mobile, con sede en Texas. El satélite se lanzó a la órbita terrestre baja el 10 de septiembre y desplegó su enorme matriz de comunicaciones el 14 de noviembre, informó el sitio hermano de Live Science, Space.com. El plato con forma de espejo tiene un área de superficie de alrededor de 64 metros cuadrados, lo que lo convierte en el conjunto de comunicaciones comerciales más grande que se haya puesto en órbita.
Sin embargo, BlueWalker 3 tiene un problema evidente: el enorme plato del satélite refleja cantidades masivas de luz solar de regreso a la superficie de la Tierra, dijo el Centro para la Protección del Cielo Oscuro y Tranquilo de la Interferencia de Constelaciones de Satélites (CPS) de la UAI en el comunicado. Los astrónomos publicaron una serie de fotos de lapso de tiempo capturadas por observatorios de todo el mundo que muestran al satélite bombardeando el cielo nocturno, apareciendo como una línea blanca brillante continua en el cielo.
“Este satélite se ha convertido en uno de los objetos más brillantes del cielo nocturno”, escribieron los representantes de la UAI en el comunicado, “más que otros satélites de constelación y, en ocasiones, tan brillante como algunas de las estrellas más reconocibles”.
Y el satélite de gran tamaño no solo está bloqueando las vistas ópticas del universo de los telescopios. La IAU también advierte que las señales de los teléfonos celulares emitidas por los satélites de comunicaciones también podrían crear una interferencia significativa para los radiotelescopios.
“Estos transmisores en órbita, que no están sujetos a las mismas restricciones de zona silenciosa de radio que las redes celulares terrestres, tienen el potencial de afectar gravemente la investigación de radioastronomía”, escribieron los representantes de la UAI.
BlueWalker 3 es el punto álgido más reciente en un debate en curso sobre la interferencia astronómica causada por los satélites de comunicaciones, que comenzó cuando SpaceX lanzó sus primeros satélites Starlink en 2019. Ahora hay más de 2000 satélites Starlink orbitando nuestro planeta, que podrían aumentar hasta 12 000 en los próximos años Pero el enorme tamaño de BlueWalker 3 podría ser un punto de inflexión importante en la discusión.
“BlueWalker 3 es un gran cambio en el tema de las constelaciones de satélites y debería darnos a todos motivos para hacer una pausa”, dijo Piero Benvenuti, director de UAI CPS, en el comunicado.
Un solo satélite BlueWalker 3 en órbita puede ser solo una pequeña molestia para los astrónomos en la actualidad, pero AST planea lanzar una flota de “más de 100 satélites similares o incluso más grandes” en el futuro mientras intenta construir una red móvil mundial, escribieron los representantes de la UAI. Esto podría hacer que sea casi imposible para los astrónomos evitar el resplandor del fotobombeo de los satélites.
Los representantes de la UAI escribieron que la comunidad astronómica reconoce que los satélites comerciales desempeñarán un papel importante en la mejora de los sistemas de comunicación global, pero argumentan que su despliegue “debe realizarse con la debida consideración de sus efectos secundarios y con esfuerzos para minimizar su impacto en la astronomía”.
La advertencia de la UAI se produce después de que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU. anunciara el 3 de noviembre una propuesta para crear la “Oficina Espacial y la Oficina de Asuntos Internacionales”, que ayudará a abordar los problemas emergentes relacionados con las grandes constelaciones de satélites en EE. UU. y en todo el mundo, según la UAI.
Fuente: Live Science.
