Un equipo de investigadores del Instituto Max Planck para Sistemas Inteligentes, la Universidad Friedrich-Schiller y el Instituto de Tecnología de Georgia descubrió que, contrariamente a los resultados de investigaciones anteriores, los perros no usan la cola para ayudar a estabilizar sus movimientos. En cambio, como explican en su artículo publicado en la preimpresión de arXiv, las colas se utilizan como un dispositivo de comunicación.
En un estudio de una década, los investigadores analizaron los movimientos de varios collies de la frontera equipados con un traje especial que contenía cuentas de seguimiento. También usaron software para procesar los datos de marcadores faltantes que permitieron suavizar las ranuras que se ajustaron sobre los datos reales.
Los investigadores comenzaron su trabajo al señalar que los miembros de Canidae son únicos entre los mamíferos carnívoros porque no trepan a los árboles. Por lo tanto, sus colas no son necesarias para ayudarlos a sobrevivir en ese entorno. Luego notaron que muchos otros animales terrestres con colas las usan para estabilizarse mientras corren o saltan. Los guepardos, por ejemplo, usan sus colas para mantenerse estables mientras corren muy rápido. Las colas de los perros, señalaron los investigadores, son más pequeñas que las de las criaturas que habitan en los árboles y mucho menos ágiles que las que se encuentran en criaturas como los gatos, que las usan bastante para mantener el equilibrio.
Para saber si las colas de los perros ayudan a estabilizar sus movimientos, los investigadores equiparon varios border collies con trajes con sensores cosidos que permitían observar en una computadora el movimiento de cada parte del cuerpo al correr, saltar y otras actividades. El software adicional ayudó con el modelado y el mapeo. Esto permitió a los investigadores hacer que los perros virtuales realizaran el mismo tipo de actividades que los perros reales. También permitió la eliminación de las colas de los perros virtuales.
Al hacerlo, mostró muy poca diferencia en las habilidades. En general, los investigadores encontraron que los perros no usaban la cola para ayudarlos a mantener el equilibrio o cambiar de dirección, o para cualquier otra cosa, al menos físicamente. Señalan que investigaciones anteriores han demostrado que los perros usan sus colas para transmitir su estado de ánimo e intenciones. El movimiento rápido, por ejemplo, generalmente significa que el perro está feliz. Sugieren que si bien las colas de los perros alguna vez tuvieron un propósito mayor, aquellos que viven en los tiempos modernos parecen usarlas solo para mostrarles a los que los rodean cómo se sienten, una habilidad muy útil para un animal de carga.
Fuente: Phys.org.
