Días antes de que el módulo de aterrizaje lunar Hakuto-R de Japón aparentemente se estrellara contra la superficie de la luna el martes 25 de abril, tomó una imagen realmente hermosa de nuestro planeta. La imagen, que recuerda a la icónica foto “Salida de la Tierra” del Apolo 8, muestra a nuestro planeta sentado sobre el horizonte lunar como una canica azul perfecta. La sombra de la luna se puede ver pasando sobre Australia, que estaba experimentando un eclipse solar total el 20 de abril.
Hakuto-R se lanzó a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 como parte de la Misión 1 de la compañía espacial privada con sede en Tokio ispace en diciembre pasado. Si hubiera tenido éxito, habría representado la primera nave comercial en aterrizar en la luna. Desafortunadamente, eso no estaba en las cartas.
A principios de esta semana, Hakuto-R realizó su aproximación final a la superficie lunar. Había viajado 1,4 millones de kilómetros para llegar a su posición en órbita alrededor de la luna. Pero cuando la nave comenzó su descenso de 100 km, los controladores de tierra perdieron inesperadamente el contacto con ella, informó The Washington Post. Después de varios minutos frenéticos, los controladores de la misión llegaron a la conclusión de que la nave espacial no había aterrizado como se esperaba.
“Tenemos que asumir que no pudimos completar el aterrizaje en la superficie lunar”, dijo Takeshi Hakamada, fundador y director ejecutivo de ispace, durante la transmisión en vivo. Un análisis posterior reveló que Hakuto-R probablemente se quedó sin combustible para frenar el descenso de la nave espacial a medida que se acercaba al suelo.
Hakuto-R no es la primera empresa espacial privada en hacer un aterrizaje forzoso en la luna. En 2019, la sonda Bereshit, una empresa conjunta entre la empresa israelí SpaceIL y las Industrias Aeroespaciales de Israel, se estrelló contra la superficie lunar cuando un giroscopio falló durante su procedimiento de frenado (aunque es posible que la sonda haya entregado inadvertidamente los primeros tardígrados a la luna). Hasta la fecha, solo las sondas construidas por agencias gubernamentales que representan a los Estados Unidos, Rusia y China han completado aterrizajes “suaves” en la Luna.
A pesar de su destino, Hakuto-R entregó algunas de las imágenes más espectaculares jamás tomadas en órbita lunar, y su enfoque proporcionará datos valiosos para futuras misiones. Y habrá muchas: India, Rusia y SpaceX tienen viajes lunares programados para finales de este año, e ispace planea lanzar dos misiones lunares más, una en 2024 y otra en 2025.
“Ya hemos logrado muchas cosas durante esta Misión 1”, dijo Hakamada durante el webcast de Haruto-R. Más tarde, agregó en un comunicado, “seguiremos adelante”.
Fuente: Live Science.
