Las razas de perros modernas tienen un tamaño cerebral relativamente más grande en comparación con las razas antiguas que han existido durante miles de años, según un nuevo estudio. El aumento en el tamaño del cerebro no estaba relacionado con los roles o temperamentos de las razas, dijeron los investigadores, lo que sugiere que está influenciado por la urbanización y un entorno social complejo.
Los perros fueron domesticados a partir de una línea ahora extinta del lobo gris (Canis lupus) hace al menos 15,000 años y se usaron para muchos propósitos diferentes, desde proteger a las personas hasta cuidar las manadas. Se han descrito más de 400 razas de perros desde su domesticación, y las razas de perros modernas son muy variables en tamaño, forma y comportamiento.
Los científicos siempre han estado intrigados por los factores que influyen en el tamaño del cerebro, particularmente porque el cerebro humano es notablemente grande en relación con el tamaño del cuerpo. Examinar diferentes razas de perros puede proporcionar información y respuestas a algunas de estas preguntas, como si existe un vínculo entre el tamaño del cerebro y las tareas para las que se selecciona una raza.
“Diferentes razas de perros viven en diferentes niveles de complejidad social y realizan tareas complejas, que probablemente requieran una mayor capacidad cerebral”, dijo Niclas Kolm, autor del estudio, en un comunicado. “Las presiones selectivas sobre el cerebro pueden variar dentro de la especie de perro, y podemos encontrar diferencias en el tamaño del cerebro entre las razas según las tareas que realizan”.
¿Cómo pasó esto?
László Zsolt Garamszegi, biólogo evolutivo del Centro de Investigación Ecológica de Hungría, lleva mucho tiempo estudiando la evolución del tamaño del cerebro. Dijo que los cerebros de los animales domésticos suelen ser más pequeños que los de sus antepasados salvajes. Tienen vidas más sencillas y no necesitan sostener un gran cerebro energéticamente costoso, agregó.
Junto con investigadores de Suecia y Hungría, Zsolt Garamszegi realizó tomografías computarizadas de los cráneos de más de 800 lobos y perros para determinar el volumen exacto de sus cerebros. Esto mostró que los lobos tienen un volumen cerebral promedio de 131 cm3, asociado con una masa animal total promedio de 31 kilogramos. Mientras tanto, los perros de peso similar tienen un cerebro de 100 cm3.
Esto confirmó que la domesticación ha llevado a una disminución del tamaño del cerebro en los perros, dijeron los investigadores. Sin embargo, lo que fue aún más sorprendente es que cuanto más distante genéticamente está una raza de perro de los lobos, más grande se vuelve el tamaño del cerebro. Contrariamente a las expectativas, la función original para la que se seleccionaron estas razas, ya sea caza, protección o compañía, es independiente del tamaño del cerebro, dijeron.
“La cría de razas de perros modernas se ha visto acompañada por un aumento en el tamaño del cerebro en comparación con las razas antiguas”, dijo Enikő Kubinyi, autor del estudio, en un comunicado. “Quizás el entorno social más complejo, la urbanización y la adaptación a más reglas y expectativas han causado este cambio, que afecta a todas las razas modernas”.
El estudio fue publicado en el International International Journal of Organic Evolution.
Fuente: ZME Science.
