Astrónomos de la Universidad de Sídney han demostrado que una estrella pequeña y tenue es la más fría registrada en producir emisiones en longitudes de onda de radio. La ‘enana marrón ultrafría’ examinada en el estudio es una bola de gas que hierve a unos 425°C (más fría que una fogata típica) sin quemar combustible nuclear. Por el contrario, la temperatura de la superficie del sol, un infierno nuclear, es de unos 5.600°C.
Si bien no es la estrella más fría jamás encontrada, es la más fría hasta ahora analizada mediante radioastronomía. Los hallazgos se publican hoy en The Astrophysical Journal Letters.
Autor principal y Ph.D. Kovi Rose, estudiante de la Facultad de Física, dijo: “Es muy raro encontrar estrellas enanas marrones ultrafrías como esta que produzcan emisiones de radio. Eso se debe a que su dinámica no suele producir los campos magnéticos que generan emisiones de radio detectables desde la Tierra”.
“Encontrar esta enana marrón que produce ondas de radio a una temperatura tan baja es un gran descubrimiento”.
“Profundizar nuestro conocimiento de las enanas marrones ultrafrías como esta nos ayudará a comprender la evolución de las estrellas, incluida la forma en que generan campos magnéticos”.
Cómo la dinámica interna de las enanas marrones a veces produce ondas de radio es una pregunta abierta. Si bien los astrónomos tienen una buena idea de cómo las estrellas de “secuencia principal” más grandes, como el sol, generan campos magnéticos y emisiones de radio, aún no se sabe completamente por qué menos del 10% de las estrellas enanas marrones producen tal emisión.
Se cree que la rápida rotación de las enanas ultrafrías juega un papel importante en la generación de sus fuertes campos magnéticos. Cuando el campo magnético gira a una velocidad diferente a la atmósfera ionizada del enano, puede crear flujos de corriente eléctrica.
En este caso, se cree que las ondas de radio se producen por la entrada de electrones en la región polar magnética de la estrella, que, junto con la rotación de la estrella enana marrón, produce ráfagas de radio que se repiten regularmente. Las estrellas enanas marrones, llamadas así porque emiten poca energía o luz, no son lo suficientemente masivas como para iniciar la fusión nuclear asociada con otras estrellas como nuestro sol.
El Sr. Rose dijo: “Estas estrellas son una especie de eslabón perdido entre las estrellas más pequeñas que queman hidrógeno en reacciones nucleares y los planetas gigantes gaseosos más grandes, como Júpiter.
La estrella, con el pegadizo nombre T8 Dwarf WISE J062309.94−045624.6, se encuentra a unos 37 años luz de la Tierra. Fue descubierta en 2011 por astrónomos de Caltech en los Estados Unidos. El radio de la estrella está entre 0,65 y 0,95 del de Júpiter. Su masa no se comprende bien, pero es al menos cuatro veces más masiva que Júpiter, pero no más de 44 veces más masiva. El sol es 1.000 veces más masivo que Júpiter. El análisis de la estrella fue realizado por el Sr. Rose utilizando nuevos datos del telescopio CSIRO ASKAP en Australia Occidental y siguió con observaciones del Australia Telescope Compact Array cerca de Narrabri en NSW y el telescopio MeerKAT en Sudáfrica.
La profesora Tara Murphy, coautora y directora de la Facultad de Física de la Universidad de Sydney, dijo: “Acabamos de comenzar operaciones completas con ASKAP y ya estamos encontrando muchos objetos astronómicos interesantes e inusuales, como este.
“A medida que abramos esta ventana en el cielo de radio, mejoraremos nuestra comprensión de las estrellas que nos rodean y la habitabilidad potencial de los sistemas de exoplanetas que albergan”.
Fuente: Phys.org.
