Las tumbas que contienen los restos esqueléticos de cuatro soldados de la Guerra Civil estadounidense y tres piernas humanas amputadas son los últimos descubrimientos que surgen de una excavación arqueológica en un lugar de batalla de 161 años de antigüedad en Virginia. En 2021, los arqueólogos de la Fundación Colonial Williamsburg (CWF), un museo de historia viva, comenzaron a examinar el sitio, que contiene el polvorín, un almacén central donde el ejército confederado guardaba sus municiones. La estructura octogonal se encargó originalmente en 1714 y fue renovada en la década de 1880. Sin embargo, antes de la excavación, no había indicios de que hubiera soldados enterrados allí, según un comunicado.
El Polvorín también fue el lugar de la Batalla de Williamsburg, que tuvo lugar el 5 de mayo de 1862, durante el fallido intento del ejército de la Unión de apoderarse de Richmond, la capital confederada en ese momento. La sangrienta batalla provocó un total estimado de 3.800 muertos y heridos, según el American Battlefield Trust.
“Nuestro objetivo era comprender mejor la revista y cómo funcionaba”, dijo a Live Science Jack Gary, director de arqueología del CWF. “Mientras excavamos, no esperábamos encontrar tumbas. Descubrimos lo que pensábamos que era un agujero para un poste a modo de valla, pero en lugar de eso encontramos un cráneo”.
Las excavaciones posteriores revelaron tres tumbas individuales: un pequeño entierro que contenía las piernas amputadas, otro que albergaba a tres soldados confederados y un tercero con un individuo solitario. Los hombres fueron enterrados uno al lado del otro; sus cuerpos habían sido colocados cuidadosamente en las tumbas, con las manos sobre el estómago, según The Washington Post.
“La naturaleza bien conservada de los esqueletos nos permite ver cada elemento de los huesos”, dijo Gary. “Esto nos permite documentar completamente los restos in situ [en el sitio] mediante fotogrametría 3D”, una técnica en la que se toman cientos de fotografías para crear una imagen digital en 3D.
Los exámenes revelaron que los esqueletos estaban plagados de heridas, algunas sufridas durante la batalla y otras causadas por las condiciones existentes. Por ejemplo, un esqueleto tenía una bala minié (una bala cónica comúnmente utilizada durante la Guerra Civil) alojada en la columna y otro tenía una bala de mosquete incrustada en la pelvis.
“El hueso había comenzado a crecer sobre la bala de mosquete”, dijo Gary, “así que había estado viviendo con él dentro de él, pero todavía estaba afuera peleando”.
Un tercer esqueleto tenía un pequeño trozo de metralla, de tamaño similar a la goma de un lápiz, junto a su hombro, posiblemente de un proyectil de artillería. El cuarto esqueleto no tenía heridas evidentes de guerra, según The Washington Post.
En una tumba separada, los arqueólogos encontraron tres piernas amputadas, dos amputadas por debajo de la rodilla y una por encima de la rodilla. Una de las extremidades tenía una bala incrustada en el pie. Los arqueólogos también desenterraron varios artefactos en las tumbas, incluido un cepillo de dientes con mango de hueso, una botella de rapé de porcelana, una hebilla de pantalón y dos monedas de oro de 1 dólar estadounidense, según el comunicado.
“Estos probablemente eran efectos personales que estaban en sus ropas cuando fueron enterrados y nos dan una idea de lo que llevaron consigo a la batalla”, dijo Gary. “Esto comienza a dar una idea de cómo fueron las cosas para estos soldados; no son sólo víctimas sin nombre”.
Los arqueólogos están revisando una lista de 20 víctimas tratadas en un hospital que alguna vez estuvo en el lugar, con la esperanza de encontrar los nombres de los soldados caídos. Los restos se encuentran actualmente en el Instituto de Biología Histórica del College of William & Mary en Virginia, donde los investigadores están estudiando los huesos para ver si revelan alguna información adicional sobre los soldados, como su altura y la edad que tenían cuando murieron.
Una vez que se completen más investigaciones, los arqueólogos “se asegurarán de que los cuatro individuos sean enterrados nuevamente con el mayor respeto posible”, dijo Gary.
Fuente: Live Science.
