India se está preparando para su primera misión para estudiar el sol. El observatorio de la misión, llamado Aditya-L1 (“Aditya” significa “sol” en sánscrito), llegó a su lugar de lanzamiento en la isla de Sriharikota, en la costa este de la India, y su lanzamiento está previsto para el 2 de septiembre, según el Organización India de Investigación Espacial (ISRO), la agencia espacial nacional de la India. La ISRO anunció la fecha prevista de lanzamiento en X (anteriormente conocido como Twitter) el 28 de agosto, varias semanas después de compartir las primeras imágenes de la nave espacial el 13 de agosto.
Si bien el Sol ha sido estudiado durante mucho tiempo, los científicos todavía están desconcertados por cómo su capa atmosférica más externa, conocida como corona, se calienta tanto: aproximadamente 1 millón de grados Celsius más que la superficie del Sol. Los investigadores saben poco sobre lo que ocurre exactamente en el Sol antes de que desate erupciones solares y enormes nubes de plasma llamadas eyecciones de masa coronal (CME) hacia el espacio (y en ocasiones hacia la Tierra) y cómo las CME aceleran a velocidades tremendas cerca del disco solar.
Los científicos esperan que el observatorio Aditya-L1 proporcione algunas pistas sobre estos misterios que llevan décadas. Se espera que la nave espacial despegue sobre un cohete de cuatro etapas, conocido como Vehículo de Lanzamiento de Satélites Polares, que primero colocará el observatorio en una trayectoria circular estable alrededor de la Tierra. Una vez que los científicos estén seguros de que sus siete instrumentos a bordo han sobrevivido al lanzamiento en buenas condiciones, la órbita circular de la nave espacial se estirará hasta adoptar una trayectoria en forma de huevo que iniciará su viaje de cuatro meses hasta su destino final.
En última instancia, el observatorio se dirigirá a un lugar de estacionamiento en el espacio a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, desde donde obtendrá una vista ininterrumpida del sol. Este puesto de avanzada cósmico, llamado Tierra-Sol Lagrange Point 1 o L1, también alberga el Observatorio Solar y Heliosférico, un proyecto de la NASA y la Agencia Espacial Europea que vigila la actividad solar desde 1996.
De las siete cargas útiles a bordo del Aditya, cuatro están dedicadas a mirar directamente al sol. Estos incluyen dos espectrómetros de rayos X que estudiarán las propiedades de las erupciones solares, un coronógrafo que tomará imágenes continuas del sol para detectar las erupciones que se forman en el sol y un cuarto instrumento para medir la radiación solar.
Entre los tres instrumentos científicos restantes, dos están equipados para estudiar el viento solar y sus componentes, mientras que el tercero es un magnetómetro para medir los campos magnéticos en la posición de la nave espacial en L1, según el plan de la misión. El observatorio Aditya-L1, que cuesta casi 3.800 millones de rupias (45 millones de dólares) y ha tardado 15 años en construirse, es el segundo lanzamiento trascendental de la India este año. El mes pasado, la nave espacial Chandrayaan-3 despegó de Sriharikota en su camino de bajo consumo de combustible hacia la Luna y aterrizó con éxito cerca del polo sur lunar el 23 de agosto, convirtiéndose en la primera nave espacial de cualquier nación en aterrizar allí.
Fuente: Live Science.
