Un equipo de agrónomos y biotécnicos de la Universidad Agrícola de China descubrió que la adición de bacterias al regolito lunar simulado aumentaba la cantidad de fosfato en el suelo para uso de las plantas. En su estudio, publicado en la revista Communications Biology, el grupo añadió tres tipos de bacterias a muestras de material volcánico y luego analizó su acidez y su capacidad para cultivar plantas.
Mientras varios países hacen planes para enviar humanos de regreso a la Luna, deben abordar varias cuestiones: una de las más básicas es encontrar una manera de alimentar a las personas que trabajan allí durante un período prolongado. La solución obvia es que los trabajadores cultiven sus propios alimentos. Pero eso también presenta problemas, como por ejemplo cómo transportar tierra para el cultivo de plantas comestibles desde la Tierra a la Luna.
Algunos han sugerido que el suelo lunar, conocido como regolito lunar, podría tratarse para hacerlo apto para el crecimiento de las plantas. El año pasado, un equipo en los EE. UU. demostró que es posible cultivar plantas en el regolito lunar cultivando una pequeña cantidad de malezas llamadas berro de thale en muestras reales de suelo lunar. Esa prueba demostró que el suelo lunar puede funcionar, pero no lo suficientemente bien como para que las plantas maduren y produzcan alimentos. En este nuevo estudio, el equipo de investigación descubrió que agregar microbios al suelo lunar puede mejorar su capacidad para albergar vida vegetal.
Para probar la posibilidad de utilizar microbios, como bacterias, para hacer que el regolito lunar sea más hospitalario para la vida vegetal, el equipo de investigación obtuvo muestras de material volcánico de una montaña en China; las pruebas demostraron que era un sustituto razonable del regolito. Luego, los investigadores agregaron uno de los tres tipos de bacterias a tres recipientes de prueba llenos de material volcánico: Pseudomonas fluorescens, Bacillus megaterium y Bacillus mucilaginosus.
Después de cultivar las bacterias en las muestras de suelo, los investigadores probaron las muestras para ver los efectos. Descubrieron que la adición de los tres tipos de bacterias había hecho que las muestras de suelo fueran más ácidas, lo que resultó en una reducción del nivel de pH del suelo. Esto disolvió los minerales insolubles que contienen fosfato en el suelo, lo que liberó fósforo y lo puso a disposición de las plantas.
Luego, el equipo de investigación probó directamente el suelo tratado plantando Nicotiana benthamiana. Descubrieron que el suelo mejorado producía plantas con raíces más robustas, tallos más largos y hojas más grandes en comparación con las muestras no tratadas.
Fuente: Phys.org.
