El reino animal está lleno de depredadores y presas, y algunos de ellos son extraordinarios asesinos. Pero hay muchas maneras de capturar comida y muchas maneras de definir qué hace que un depredador tenga éxito.
Entonces, ¿qué animal es verdaderamente el mejor cazador?
Ésta es una cuestión engañosamente compleja, según Mark Belk, ecólogo evolutivo de la Universidad Brigham Young. “Hay muchas ecología y biología evolutiva interesantes relacionadas con esta simple pregunta”, dijo a Live Science. “La depredación resulta ser el pegamento que mantiene todo unido; así es como la energía pasa a través de los ecosistemas”.
La forma más obvia de abordar la cuestión de la destreza en la caza es considerar la tasa de captura de un animal: la cantidad de veces que un animal consigue comer con éxito en todos sus intentos colectivos. Según esta métrica, en realidad no son las especies que más asociamos con la caza (como leones, tigres, lobos y otros grandes depredadores) las que tienen más éxito. Los leones matan aproximadamente el 30% de las veces, mientras que los tigres sólo lo consiguen el 10% de las veces. En cambio, es la libélula relativamente pasada por alto la que se gana el título. Estos insectos, junto con sus primas, las moscas ladrones, tienen una tasa de captura de hasta el 97% y pueden consumir cientos de mosquitos al día.
Su éxito se debe, en parte, a su extraordinaria visión. Las libélulas y sus parientes tienen ojos compuestos que les dan una visión de casi 360 grados, y sus cerebros son capaces de procesar información sensorial extremadamente rápido, lo que les permite predecir hacia dónde se moverá su presa. Y debido a que pueden mover sus alas delanteras y traseras de forma independiente, las libélulas son hábiles voladoras e incluso pueden volar hacia atrás.
Pero existen otras definiciones del éxito de la caza, dijo Belk. Por lo general, los cazadores caen en uno de dos bandos: animales que persiguen y atacan activamente a sus presas, y animales que acechan, confiando en su paciencia para ganarse una comida. En términos de pura eficiencia, algo como una pitón grande podría merecer la corona, dijo Belk.
“Una serpiente tan grande como esa puede sentarse en un lugar y esperar y esperar y esperar y esperar. Y finalmente, cuando pasa el animal correcto, lo atrapan y lo matan”, dijo Belk. “Para estas serpientes grandes, esto sólo puede suceder dos o tres veces al año”.
Otra forma de abordar la cuestión podría ser considerar la adaptabilidad como una medida de habilidad. Jason Fisher, biólogo de vida silvestre de la Universidad de Victoria en Canadá, dijo que los coyotes son los probables ganadores aquí, ya que son capaces de cazar solos o en grupo y de darse un festín con todo, desde crías de alce hasta ratones. Su flexibilidad les ha ayudado a prosperar en la mayoría de los hábitats, incluidas las ciudades humanas. “Comprender qué recursos están disponibles y explotarlos los convierte en un depredador asombroso”, dijo Fisher, y agregó que los coyotes destacan por “hacer uso de todo lo que tiene a mano”.
Por otro lado, algunas especies son simplemente tan innovadoras que es difícil no considerarlas ganadoras. El pez arquero, un pez tropical originario de los manglares del Sudeste Asiático, puede calcular la distancia entre ellos y un insecto que se encuentra debajo del agua, posado sobre una hoja, y luego puede derribarlo con un chorro de agua cuidadosamente dirigido. En distancias de 65 centímetros o menos, su puntería es casi 100% precisa. Los pulpos han tenido un éxito similar cazando fuera de su elemento natural: además de utilizar su legendario camuflaje, estos cefalópodos pueden salir a tierra durante pequeños períodos de tiempo en busca de sus presas.
¿Y qué animal es el peor cazador? Fisher dijo que, en cierto modo, esa es una pregunta aún más difícil de responder. Cada especie que caza es, por definición, exitosa, ya que puede sostenerse como población. Pero en términos de pura rareza, Fisher le dijo a Live Science que su voto es para el glotón, que se considera un cazador pero depende de la basura durante los períodos de escasez.
“Tienen una forma muy extraña y su estrategia es extraña”, dijo Fisher, señalando que los glotones cazan metiéndose en la cara de sus presas y asustándolas con gritos y otros ruidos fuertes. “Básicamente dicen: ‘Si funciona, está bien, y si no funciona, no tengo suerte'”, dijo.
Fuente: Live Science.
