A mediados de marzo, una misteriosa enfermedad comenzó a propagarse entre las vacas de una granja lechera del norte de Texas. Pocos días después, los gatos de la granja empezaron a comportarse de forma extraña.
Les lloraban copiosamente los ojos y la nariz, caminaban incesantemente en círculos, sus cuerpos se ponían rígidos y perdían la vista y la coordinación. Entonces comenzaron a morir.
Según funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., una docena de felinos domésticos en esta granja fueron víctimas de una cepa altamente contagiosa de gripe aviar. Parece que contrajeron el virus al beber leche cruda y no pasteurizada de vacas de la propiedad.
Los gatos son simplemente las últimas víctimas de un brote continuo de gripe aviar, que ingresó por primera vez a los EE. UU. a fines de 2021 y desde entonces ha pasado de aves a mamíferos, como zorros, mapaches, zarigüeyas, zorrillos, focas, leopardos, osos, pumas y linces.
El 25 de marzo, el Departamento de Agricultura de EE.UU. informó del primer caso confirmado de gripe aviar jamás identificado entre las vacas. Varias granjas lecheras en Kansas y Texas se vieron afectadas y, posteriormente, sus vacas llevaron el virus a Michigan, Idaho y Ohio cuando fueron transportadas interestatalmente.
A pesar de que un trabajador agrícola enfermó del virus por contacto con las vacas, hasta ahora este resultado es extremadamente raro. Poco más de un puñado de casos de esta cepa de gripe aviar han infectado a humanos en todo el mundo y es probable que sólo uno de estos casos haya involucrado la transmisión de mamíferos a humanos, no la transmisión de aves a humanos.
Las autoridades han asegurado al público que beber leche láctea pasteurizada no los expondrá al virus. La Agencia de Alimentos y Medicamentos está llevando a cabo pruebas exhaustivas en productos lácteos y hasta el momento no ha detectado signos del virus.
Desafortunadamente, la docena de gatos domésticos que murieron en la granja lechera del norte de Texas contrajeron el virus antes de que los granjeros supieran con qué patógeno estaban lidiando. Sin saberlo, alimentaron a sus gatos con leche contaminada.
Las vacas en los EE. UU. que están enfermas con la gripe aviar producen leche espesa y almibarada, pero tal vez este síntoma no sea tan evidente en los primeros días de la enfermedad. El primer gato que mostró signos de enfermedad en la granja lechera del norte de Texas se registró apenas un día después de que la primera vaca enfermara.
El 21 de marzo, se donaron muestras de leche de vaca de las granjas lecheras afectadas y dos gatos fallecidos de estas granjas a un laboratorio de diagnóstico de la Universidad Estatal de Iowa (ISU). Los gatos dieron positivo al virus de la influenza A (IAV).
Los casos de gripe aviar entre gatos están bien documentados en todo el mundo. Nuestras mascotas felinas son especialmente susceptibles al virus cuando entran en contacto con aves enfermas, pero nunca antes se había informado de la transferencia de las vacas.
Los investigadores de la ISU dicen que las muestras de vacas y gatos que analizaron contenían signos de IAV con “un grado notable de similitud”, lo que sugiere un “origen compartido” de la cepa.
“Aunque no se puede descartar completamente la exposición y el consumo de aves silvestres muertas en el caso de los gatos descritos en este informe, el conocido consumo de leche no pasteurizada y calostro de vacas infectadas y la gran cantidad de ácido nucleico del virus dentro de la leche hacen que el consumo de leche y calostro una ruta probable de exposición”, escribe el equipo de investigadores, dirigido por el patólogo Eric Burrough.
Los hallazgos sugieren que la gripe aviar puede pasar de un mamífero a otro, lo que puede hacer que el contagio sea más difícil de controlar. Incluso entre las vacas, los expertos aún no están seguros de cómo se transmite el virus. Mientras el público espera más respuestas, una cosa está clara: la leche pasteurizada es la opción más segura de todas, tanto para humanos como para gatos.
Fuente: Science Alert.
