Los paleontólogos han nombrado a un dinosaurio recién desenterrado en honor al dios nórdico Loki debido a una sorprendente similitud entre sus cuernos y el real tocado de la deidad, tal como fue representado en recientes películas de superhéroes y programas de televisión. Los científicos describieron el nuevo dinosaurio, Lokiceratops rangiformis, en un estudio publicado el jueves 20 de junio en la revista PeerJ. Los investigadores identificaron la especie basándose en los restos parciales de un cráneo desenterrado en 2019 en la Formación Judith River en Badlands de Montana, a unos 3,2 kilómetros de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. La especie pertenece al clado Ceratopsia, un grupo de dinosaurios herbívoros con cuernos, incluido el Triceratops, que es famoso por las grandes placas óseas o volantes de la cabeza de sus miembros y sus cuernos largos y puntiagudos.
Sin embargo, L. rangiformis, que probablemente medía alrededor de 6,7 metros de largo y pesaba 5 toneladas, “lleva los extraños cascos ceratopsianos” a extremos nunca antes vistos, dijo en el estudio el coautor principal Joseph Sertich, paleontólogo de la Universidad Estatal de Colorado, en una declaración.
L. rangiformis tenía un volante enorme que estaba adornado con un par de cuernos aplanados y curvos en la parte superior, además de los cuernos estándar en forma de lanza que sobresalían por encima de sus ojos. Los cuernos con volantes son los más grandes jamás vistos en ningún ceratopsiano. El casco único inspiró a los científicos a nombrar el género de dinosaurios Lokiceratops en honor al dios embaucador nórdico Loki, a quien a menudo se le representa usando un casco con cuernos adornados de manera similar, especialmente en las representaciones modernas de los cómics de Marvel.
La especie recién descubierta también tenía un tercer par de cuernos asimétricos en la parte superior de su volante, lo que le valió el nombre de especie rangiformis, que significa “parece caribú” en latín, porque los caribúes (Rangifer tarandus) también tienen astas que son más largas en un lado. de su cabeza que el otro. El cráneo del dinosaurio también carece notablemente de cuerno en la nariz, una característica que poseen la mayoría de los otros ceratopsianos, incluido el Triceratops.
L. rangiformis vivió hace unos 78 millones de años durante el período Cretácico, unos 12 millones de años antes de que surgiera el Triceratops. En aquel entonces, lo que hoy es América del Norte era un gran continente insular, conocido como Laramidia. Las especies recién identificadas probablemente habitaban en pantanos y llanuras aluviales a lo largo de la costa este de esta antigua tierra. Los investigadores habían asumido previamente que sólo un par de especies de dinosaurios con cuernos probablemente coexistirían en Laramidia en un momento dado, porque las especies posteriores de este grupo probablemente dominarían la competencia por los recursos.
Pero L. rangiformis es ahora el cuarto ceratopsiano (y el quinto dinosaurio con cuernos) que se ha encontrado que data del mismo período en la historia de Laramidia, lo que da a entender que había más diversidad entre este grupo de lo esperado, escribieron los investigadores. Dos de estos otros dinosaurios también fueron desenterrados de la formación del río Judith, lo que sugiere que coexistieron en relativa armonía.
Sin embargo, “el cráneo de Lokiceratops es dramáticamente diferente de los otros cuatro animales con los que vivió”, dijo en el comunicado el coautor principal del estudio, Mark Loewen, paleontólogo de la Universidad de Utah. Los altos niveles de biodiversidad ceratopsiana, que llevaron a una mayor competencia por los recursos en ese momento, probablemente resultaron en una selección sexual que favoreció a estos cuernos gigantes, añadió.
Además de brindar protección contra los depredadores, los científicos creen que los volantes y los cuernos de los ceratopsianos se usaban principalmente para atraer parejas potenciales, de manera similar a las elaboradas plumas de colores de las aves. El tamaño de los cuernos de L. rangiformis probablemente fue un marcador del éxito de cada individuo. En este caso, cuanto más grande realmente era mejor.
Fuente: Live Science.
