Es posible que los arqueólogos hayan descubierto los cimientos de la casa del “Rey” Pompey, un hombre esclavizado de África occidental del siglo XVIII en Massachusetts que se convirtió en uno de los primeros terratenientes negros de la Nueva Inglaterra colonial después de obtener la libertad. Este descubrimiento puede ayudar a los investigadores a comprender mejor el festival conocido como Día de las Elecciones Negras, cuando los hombres negros esclavizados y libres votaron por su propio líder, quien hacía cumplir las leyes y mediaba en las disputas con la comunidad blanca.
En la región de Nueva Inglaterra, algunas de las personas que fueron traficadas a través del Océano Atlántico a principios del siglo XVIII eran de ascendencia real africana. Fueron llevados a la zona y obligados a trabajar en puertos y granjas. En al menos cuatro colonias (Massachusetts, Connecticut, Rhode Island y New Hampshire), los africanos esclavizados mantuvieron una de sus costumbres: elegir a un líder conocido como “rey” o “gobernador”.
Uno de estos líderes, Pompey, pudo haber nacido príncipe en África occidental y llegar a Massachusetts en cautiverio en algún momento a principios del siglo XVIII. Los relatos históricos sugieren que Pompey era un líder comunitario que organizó eventos del día de las elecciones de los negros en su propia propiedad a lo largo del río Saugus, justo al norte de Boston, que compró después de ser liberado.
“El rey Pompey era un líder estimado en la comunidad negra, pero su casa y sus propiedades siempre han sido un misterio”, dijo en un comunicado Kabria Baumgartner, historiadora de la Universidad Northeastern que forma parte del equipo de investigación que busca la casa de Pompeyo.
Los investigadores primero examinaron títulos de propiedad históricos para descubrir que Pompeyo compró 0,8 hectáreas de tierra a lo largo del río Saugus en 1762, donde construyó una pequeña casa de piedra para él y su esposa, Phylis (o Febe, no está claro cuál es la correcta). Luego, el equipo comparó mapas históricos y artículos periodísticos con mapas contemporáneos creados con lidar (mapas topográficos creados a partir de pulsos láser disparados desde un avión) para reducir el área de la casa de Pompeyo utilizando puntos de referencia específicos.
A aproximadamente 1,2 metros bajo tierra, el equipo encontró una base hecha de rocas de río cinceladas a mano, que coincidían con las descripciones de los registros históricos. “El gran hallazgo fue la base de guijarros hecha a mano”, dijo en el comunicado Meghan Howey, arqueóloga de la Universidad de New Hampshire que forma parte del equipo de investigación. “Estoy extremadamente seguro de que se trata de una fundación del siglo XVIII y todo lo que apunta a que este es el hogar del rey Pompey es muy convincente”.
Los investigadores no están seguros exactamente de cuándo Pompey fue elegido rey, pero los registros históricos sugieren que ocupó este cargo más de una vez en la década de 1750, cuando ya era anfitrión del día de las elecciones negras en su propia casa. Coincidiendo con el día de las elecciones en todas las colonias para los propietarios masculinos blancos, a mediados del siglo XVIII los negros de Nueva Inglaterra se reunieron para seleccionar a los líderes comunitarios y mantener vínculos entre sí y con su herencia cultural africana. El festival, que podría durar hasta una semana, incluyó música, baile, canto y juegos. Los participantes vestían ropa de moda, a menudo imitando la vestimenta de los blancos, comían alimentos especiales como pan de jengibre y realizaban desfiles.
“Siempre me han fascinado esos fugaces momentos privados e íntimos fuera de la atenta mirada de un esclavista, cuando los negros podían ser ellos mismos, disfrutar unos de otros y estar en comunidad”, dijo Baumgartner.
En 2022, la legislatura de Massachusetts estableció el tercer sábado de julio de cada año como el día de las elecciones negras, continuando una tradición que comenzó hace más de 280 años.
Fuente: Live Science.
