Sabemos desde hace más de un siglo que los ratones y las ratas viven más cuando se les alimenta menos, pero un nuevo estudio revela que el secreto podría ser un desequilibrio entre la energía consumida y quemada, en lugar de una falta de energía o proteínas. Investigadores de EE. UU. y el Reino Unido estudiaron grupos de ratones sometidos a dietas idénticas y descubrieron que aquellos alojados en ambientes más frescos vivían vidas más largas y saludables. La diferencia importante fue que tuvieron que usar más energía para mantenerse calientes.
Los hallazgos implican que limitar la investigación a la ingesta de energía por sí sola no será suficiente para comprender cómo la dieta afecta la salud y el envejecimiento, dice el equipo dirigido por el científico en nutrición Daniel Smith de la Universidad de Alabama en Birmingham y la científica biológica Sharon Mitchell de la Universidad de Aberdeen en Escocia. Es un descubrimiento que algún día podría permitir a las personas obtener los mismos beneficios de longevidad sin dietas estrictas.
“No se trata simplemente de la ingesta calórica o de macronutrientes o proteínas o de cualquier componente en particular”, explicó Smith a Carolyn Beans para una noticia del PNAS Journal Club sobre la investigación.
“Es la interacción de aquellos en relación con el equilibrio energético general”.
No hay consenso sobre el mecanismo exacto por el cual reducir el consumo de calorías es bueno para la salud y la longevidad de los roedores. Una teoría es que las ventajas se derivan simplemente de consumir menos alimentos o menos de un macronutriente en particular. Algunas investigaciones indican que comer menos cantidad de algunas proteínas podría ser un factor. También es posible que un desequilibrio energético a corto plazo durante la restricción calórica conduzca a mejoras para la salud a largo plazo.
Si los beneficios provienen únicamente de una ingesta reducida de calorías y proteínas, las medidas de salud no deberían variar entre los diferentes grupos de ratones si su ingesta de alimentos es la misma, propusieron los investigadores. Pero si los beneficios provienen de tener menos energía disponible gracias a la necesidad de mantenerse calientes, entonces la esperanza de vida y la salud deberían mejorar en los ratones “más fríos” si su ingesta de alimentos coincide con la del grupo “más cálido”.
El estudio permitió que grupos de ratones en ambientes más cálidos comieran alimentos ilimitados durante 12 horas al día. Los ratones en ambientes más fríos fueron “alimentados en parejas” para igualar la dieta de sus homólogos más cálidos, para asegurarse de que los grupos obtuvieran calorías, proteínas y otros nutrientes idénticos.
Un experimento a corto plazo estudió ratones mantenidos a 10 °C, 21 °C o 30 °C durante 11 semanas. Las pruebas de biomarcadores mostraron que los ratones que vivían en ambientes más fríos experimentaron beneficios hormonales, metabólicos y fisiológicos. También perdieron peso bastante rápidamente y mantuvieron esta pérdida de peso.
Un experimento más largo siguió a ratones a partir de las 12 semanas de edad durante el resto de sus vidas. Los que se mantuvieron a 22 °C vivieron alrededor de un 20% más que los que se alimentaron igual pero se mantuvieron a 27 °C. Los ratones que vivían en jaulas más frías también eran más saludables a medida que envejecían en comparación con los ratones más cálidos, cuyo equilibrio, coordinación y función neurológica disminuían más rápido.
“Por tanto, el equilibrio energético (ingesta de energía menos gasto de energía) fue el principal contribuyente a los beneficios observados”, escribe el equipo.
Las temperaturas más frías crearon un desequilibrio energético para este estudio sin que los efectos se vieran influenciados por las drogas o el ejercicio, pero el frío en sí puede tener su propia influencia. Por supuesto, a la mayoría de los humanos no les resultará práctico desafiar el frío para inducir un desequilibrio energético, y no sabemos si es bueno para nosotros.
Los investigadores se preguntan si otros factores, como algunos medicamentos, también podrían mejorar la salud al desequilibrar la energía del cuerpo. Queda por ver si los populares fármacos análogos del GLP-1, como Ozempic, pueden lograr mejoras de salud similares a largo plazo.
“Estos resultados proporcionan pruebas sólidas de que la ingesta de energía dietética por sí sola es innecesaria para predecir los beneficios para la salud y la longevidad de las intervenciones dietéticas sostenidas”, concluyen los autores.
La investigación ha sido publicada en la revista GeroScience.
Fuente: Science Alert.
