Los investigadores han logrado germinar con éxito una semilla que permaneció latente durante más de un milenio en las cuevas secas del desierto de Judea. Ahora, después de 14 años de cuidadoso cultivo, esa semilla ha crecido hasta convertirse en un árbol único que podría responder a un enigma bíblico.
La planta es una especie de Commiphora previamente desconocida. Este árbol, al que los investigadores llaman “Sheba”, produce una resina con posibles propiedades terapéuticas, incluidos beneficios antiinflamatorios e incluso anticancerígenos. Esta resina puede, de hecho, ser la misteriosa resina “tsori” mencionada en la Biblia.
Un árbol misterioso con poderes curativos
La historia de Sheba comenzó a fines de la década de 1980 cuando los arqueólogos descubrieron una semilla antigua mientras excavaban una cueva en el desierto de Judea. La datación por radiocarbono sugiere que la semilla se formó en algún momento entre 993 y 1202 d. C.
Durante décadas, la semilla permaneció intacta, hasta 2010, cuando un equipo de científicos decidió ver si podían devolverle la vida. No fue una tarea fácil. La semilla, que se estima que tiene más de 1.000 años de antigüedad, requirió mucha preparación y cuidado especial. Pero funcionó.
Después de cinco semanas, “Sheba” brotó, revelando un espécimen del género Commiphora, un grupo conocido por sus árboles que producen goma. Recién ahora, después de casi una década y media, el árbol alcanzó una altura de aproximadamente 3 metros. Con el árbol casi completamente desarrollado, los científicos pudieron extraer su ADN y realizar pruebas químicas.
Las especies de Commiphora son famosas por producir resinas aromáticas como la mirra y el incienso. Sin embargo, esta plántula en particular no se parece a ninguna especie catalogada anteriormente. Según los investigadores, el análisis de ADN la ubica en un clado con tres especies nativas del sur de África. Sin embargo, “Sheba” sigue siendo única, sin una relación cercana con las especies de Commiphora cosechadas comercialmente, como C. gileadensis, que a menudo se asocia con el famoso “Bálsamo de Galaad” bíblico.
¿Es este el famoso bálsamo de Judea?
Durante siglos, el bálsamo de Judea, o bálsamo de Galaad, ha estado envuelto en misterio. Ampliamente descrito en los textos bíblicos, los pueblos antiguos lo cultivaban por su fragante resina, que se utilizaba para elaborar un perfume muy raro. En el pasado, se utilizaba en rituales religiosos e incluso para embalsamar. Durante años, el bálsamo de Galaad fue el producto más preciado en Judea.
En el siglo IX d. C., el bálsamo había desaparecido de la región. Se cree que se elaboraba a partir de la resina de C. gileadensis (que ahora solo crece en Arabia Saudita, Yemen, el sur de Omán, Sudán y el sudeste de Egipto). Sin embargo, algunos estudiosos botánicos creen que la fuente real era un árbol de terebinto del género Pistacia.
“Nos preguntamos si podría ser un candidato para el valioso bálsamo de Judea de la antigüedad o si podría representar una especie extinta (o al menos extirpada) de Commiphora que alguna vez fue nativa de la región sugerida por los primeros textos bíblicos, y de ser así, si su presencia podría haber estado asociada con el cultivo, el comercio y el intercambio”, escribieron los investigadores dirigidos por Sarah Sallon de la Organización Médica Hadassah en Jerusalén.
Tal vez no sea bálsamo, sino tsori
Este estudio descartó la posibilidad de que “Sheba” sea bálsamo de Judea basándose en su perfil genético y químico. La cromatografía de gases-espectrometría de masas (GC-MS) reveló compuestos aromáticos mínimos, bastante diferentes de la resina altamente fragante históricamente apreciada en la antigua Judea. En cambio, la resina de “Sheba” contenía compuestos asociados con propiedades medicinales, como triterpenos y glicolípidos. Las hojas del árbol también contienen escualeno, una sustancia que tiene efectos antioxidantes y se usa comúnmente en el cuidado de la piel. Esto apunta a un posible uso etnobotánico en el pasado para curar en lugar de como fragancia.
“Basándonos en los hallazgos anteriores, refutamos nuestra hipótesis inicial de que “Sheba” es el bálsamo de Judea histórico cultivado en esta región durante la antigüedad y consideramos una segunda hipótesis para explicar la identidad de la antigua plántula germinada de Commiphora”, escribieron los investigadores, añadiendo que:
Una de las teorías más intrigantes que surgen de esta investigación es la posibilidad de que Sheba sea la fuente perdida hace mucho tiempo de “tsori”, otro bálsamo curativo mencionado en la Biblia. La palabra “tsori” aparece en varios libros, incluyendo Génesis 37:25, Jeremías 8:22 y Ezequiel. Está asociada con la región de Galaad, al este del río Jordán.
“Utilizando los resultados de la secuenciación de ADN, el análisis filogenético y fitoquímico junto con material de fuentes históricas y arqueológicas y datos fitogeográficos, sugerimos que “Sheba” puede representar una especie extinta (o al menos extirpada) de Commiphora… cuyo extracto resinoso “tsori” (hebreo: fluir/gotear) mencionado en los textos bíblicos, se consideraba una sustancia valiosa asociada con la curación, pero no se describe en estas fuentes como fragante”.
Curación antigua, potencial moderno
Los autores del estudio creen que Sheba puede representar un antiguo linaje de árboles que alguna vez florecieron en el Levante meridional. De ser cierto, este descubrimiento no solo podría resolver un viejo misterio, sino también abrir nuevas vías para la investigación médica. Sin embargo, aún queda mucho por saber. El árbol aún no ha florecido, lo que deja a los científicos sin poder realizar análisis botánicos más detallados para identificar su especie exacta.
Los hallazgos del estudio también plantean preguntas sobre el propósito original de la semilla. ¿Se almacenó intencionalmente por sus valiosas propiedades o simplemente la dejaron los animales? Los investigadores reconocen la incertidumbre, pero sugieren que el descubrimiento de “Sheba” podría arrojar luz sobre las antiguas prácticas agrícolas de la región.
Al final, aunque “Sheba” puede no ser el famoso bálsamo de Judea, aún podría resolver otro misterio bíblico (aunque esto sigue siendo muy especulativo). Su improbable supervivencia y descubrimiento nos recuerdan que el pasado sigue muy vivo, esperando a brotar de las formas más inesperadas.
“A pesar de estas limitaciones, la germinación de una antigua semilla de Commiphora del desierto de Judea muestra evidencia por primera vez de su presencia en esta región hace aproximadamente 1000 años y una posible identificación con un árbol o arbusto nativo cuya valiosa resina “tsori” se asoció con el uso medicinal en la Biblia, pero cuya identidad ha sido debatida durante mucho tiempo”, escribieron los investigadores.
Los hallazgos fueron revelados en la revista Communications Biology.
Fuente: ZME Science.
