Tras el primer viaje de Cristóbal Colón a través del Atlántico en 1492, España y otros países europeos emprendieron una colonización a gran escala que dio como resultado que los colonos europeos y sus descendientes colonizaran la mayor parte del hemisferio occidental. Sin embargo, no fueron los primeros europeos en hacer el viaje a América del Norte. Después de establecer asentamientos en Islandia y Groenlandia en los siglos IX y X, los vikingos llegaron a lo que hoy es Terranova, Canadá, alrededor del año 1000. Construyeron un puesto de avanzada en L’anse aux Meadows y lo utilizaron para explorar otras áreas del noreste de América del Norte, con registros históricos que indican que crearon otro puesto de avanzada llamado “Hop” en algún lugar de lo que hoy es la provincia de Nuevo Brunswick.
Sin embargo, los vikingos no colonizaron América del Norte a gran escala, al menos en comparación con lo que hicieron los europeos después de 1492. Entonces, ¿por qué los vikingos no colonizaron América del Norte?
En resumen, no está claro si los vikingos querían expandir sus puestos de avanzada para convertirlos en colonias, y estos estaban escasamente poblados cuando entraron en conflicto con los indígenas americanos, lo que los impulsó a dejarlo todo atrás. Pero otros factores, incluida la ardua ruta oceánica y el nivel de urbanización tanto en Europa como en América del Norte en ese momento, también influyeron.
Es posible que los vikingos no tuvieran mucho interés en colonizar América del Norte, dijo a Live Science en un correo electrónico Birgitta Wallace, arqueóloga emérita de Parks Canada que ha realizado una amplia investigación sobre los vikingos en América del Norte. “Los nórdicos no estaban interesados en colonizar América del Norte en ese momento, ya que la colonia de Groenlandia era nueva y estaba en expansión, pero aún era muy pequeña”.
Cuando los vikingos exploraron el sur de Terranova, en un área que llamaron “Vínland” (que se traduce como “Tierra del vino”), estaban más interesados en encontrar recursos naturales que pudieran explotar. “Su verdadero interés era encontrar recursos que pudieran sustentar la nueva colonia groenlandesa”, dijo Wallace. “Se exploró Vinland porque había sido descubierta y ofrecía recursos potenciales”.
Kevin P. Smith, investigador asociado del Instituto Smithsoniano que se especializa en los vikingos, tenía una opinión algo diferente. Dijo que los textos nórdicos indican que “hubo interés en las primeras décadas del siglo XI d.C. en establecer una colonia en el área conocida como Vínland”. Los textos indican que algunos vikingos creían que ofrecía “oportunidades para que los ‘segundos hijos’ del jefe que había establecido la colonia de Groenlandia crearan sus propias áreas donde pudieran ser líderes/jefes en lugar de ‘segundos hijos'”, dijo Smith a Live Science en un correo electrónico.
Christopher Crocker, un oficial de facilitación de subvenciones de investigación en la Universidad Memorial en Terranova que ha investigado a los vikingos en profundidad, dijo que no cree que haya pruebas suficientes para indicar si los vikingos querían establecer asentamientos permanentes en América del Norte.
“No está nada claro, a la luz de las pruebas que tenemos, si buscaban establecer asentamientos permanentes o a largo plazo allí y ejercer algún tipo de control económico y político sobre la zona”, dijo Crocker a Live Science en un correo electrónico.
Derrota en América del Norte
Smith dijo que las sagas nórdicas medievales “dejan absolutamente claro que la razón por la que renunciaron a intentar establecer una colonia en Vínland fue que la tierra ya tenía muchos más habitantes de los que los nórdicos habían traído consigo”. Cuando los vikingos entraron en contacto con los pueblos indígenas de América del Norte, el conflicto estalló rápidamente.
La “Saga de Erik el Rojo” menciona un enfrentamiento entre los vikingos y los pueblos indígenas que terminó con los vikingos retirándose a sus barcos después de sufrir una derrota que dejó algunos vikingos muertos. El grupo de vikingos que luchó contra los pueblos indígenas “consideraba que, aunque la tierra fuera buena y selecta, siempre habría guerra y terror sobre ellos, por parte de quienes la habitaron antes que ellos. Por lo tanto, se prepararon para irse, con la intención de ir a su propia tierra [Groenlandia]”, dice el texto (traducción de John Sephton).
Los vikingos “que intentaron establecer una colonia en América del Norte fueron derrotados, se retiraron y no vieron ninguna posibilidad de ganar o establecer una colonia estable en tierras que [de otro modo] eran perfectas para la colonización”, dijo Smith.
No había suficientes vikingos
Los investigadores señalaron que el número de vikingos que vivían en Groenlandia era bajo, e incluso el número total de vikingos era relativamente pequeño. “La población total de los países escandinavos a finales de la era vikinga probablemente era menos de un millón”, dijo Jan Bill, curador de la colección de barcos vikingos del Museo de Historia Cultural de la Universidad de Oslo, a Live Science en un correo electrónico. Groenlandia, por su parte, tenía “solo una población inicial de 400 a 500” vikingos, dijo Wallace. “En su apogeo alrededor del año 1300 d. C., su población máxima fue quizás de 2000 a 3000”.
No está claro cuál era la población indígena total de Vínland en el momento en que los vikingos la visitaron, sin embargo, habría sido mucho mayor. Un artículo de 2010 publicado en la revista American Antiquity estimó que la población indígena del este de América del Norte alrededor de 1500 estaba entre 500.000 y 2,6 millones de personas.
La ruta del Atlántico Norte que utilizaron los vikingos también planteó una barrera. “En términos relativos, el frío y las tormentas del Atlántico Norte hicieron de este mar una barrera más alta que las condiciones más favorables que se encontraron más al sur”, dijo Bill.
La distancia entre ‘Vínland’ y Groenlandia también planteó un problema importante para los vikingos. “Groenlandia estaba a semanas de distancia en términos de llevar productos al mercado [en Europa], lo que dificultaba la operación de la red comercial”, dijo a Live Science Kevin McAleese, curador del Museo Provincial Rooms en St John’s, en la provincia de Terranova y Labrador, en un correo electrónico.
Además, Escandinavia estaba menos urbanizada en la era vikinga que Europa en la época posterior a la navegación de Colón, y los estados que gobernaban los vikingos estaban menos desarrollados. “En el siglo XV, la formación de Estados estaba mucho más avanzada que en el siglo XI, especialmente si se compara Escandinavia con la Península Ibérica”, dijo Bill, quien señaló que “los Estados más avanzados podían invertir más en la colonización que los Estados muy jóvenes de Dinamarca, Noruega y Suecia”.
Otros factores en contra de la colonización
Tras los viajes de Colón, numerosas epidemias arrasaron el hemisferio occidental y diezmaron las poblaciones indígenas americanas, lo que facilitó a los colonizadores europeos apoderarse de tierras y recursos naturales. En 2009, los investigadores Dr. William Agger y Herbert Maschner publicaron un artículo en el libro “The Northern World: A.D. 900-1400” (University of Utah Press, 2009) en el que proponían que las enfermedades de los vikingos podrían haber causado una epidemia entre un pueblo del Ártico que los arqueólogos ahora llaman “Dorset”, pero esta epidemia no se extendió ampliamente por América del Norte.
Además, los registros históricos indican que también hubo disenso interno entre los vikingos que viajaron a América del Norte, dijo McAleese. La saga de Erik el Rojo menciona discusiones sobre religión, en qué direcciones viajar y qué tácticas utilizar al luchar contra los pueblos indígenas. Con todos los problemas a los que se enfrentaron los vikingos, es posible que abandonaran L’Anse Aux Meadows después de unas dos décadas. Cualquier esperanza que tuvieran los vikingos de colonizar América del Norte resultó ser “un puente demasiado lejos”, dijo McAleese.
Fuente: Live Science.
