Los jacuzzis públicos en los cruceros pueden resultar desagradables para algunas personas, pero pagar por un spa privado puede no reducir la exposición a patógenos peligrosos que habitan en el agua. Un nuevo informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. advierte que los jacuzzis en los balcones de las habitaciones de los cruceros pueden ser aún más riesgosos en lo que respecta a la propagación de enfermedades, no solo para quienes los usan, sino para cualquiera que respire el vapor.
Según una investigación reciente, los jacuzzis privados en los cruceros son la “fuente probable” de dos brotes recientes en EE. UU. de enfermedad del legionario, una infección pulmonar grave, que se transmite a través del vapor, que puede causar una forma de neumonía potencialmente mortal, especialmente entre los ancianos y las personas inmunodeprimidas. Entre 2022 y 2024, los CDC contabilizaron 12 casos de enfermedad del legionario en solo dos cruceros. Diez de estos casos fueron tan graves que resultaron en hospitalización. Un solo crucero fue responsable de ocho casos de la enfermedad, el mayor brote que los CDC han investigado en un solo barco desde 2008.
Desde hace décadas, los científicos han relacionado los jacuzzis de los cruceros con los brotes de la enfermedad del legionario. Las temperaturas del agua son las adecuadas para que crezca la bacteria Legionella, lo que significa que si los jacuzzis no se vacían entre usos, se limpian y se hipercloran, existe la posibilidad de que un patógeno se apodere de ellos. Sin embargo, a diferencia de los jacuzzis públicos de los cruceros, las directrices actuales de los CDC no exigen que los jacuzzis privados se limpien o se utilicen con el mismo rigor.
Estos nuevos brotes de la enfermedad del legionario muestran por qué eso es un error. Debido a que los jacuzzis privados suelen estar ubicados en balcones, el vapor y las salpicaduras de estas piscinas climatizadas podrían deslizarse fácilmente a los pulmones de los vecinos desprevenidos, incluidos los de arriba y de abajo, y llevar consigo los patógenos.
El primer brote se registró en diciembre de 2022, cuando cinco personas que habían abordado un crucero en noviembre enfermaron de neumonía. Sin embargo, al tomar muestras de los camarotes, intercambiadores de calor, tanques de agua potable, fuentes decorativas y jacuzzis públicos del barco, los funcionarios no encontraron rastros de la bacteria Legionella.
Al año siguiente, en agosto, se informaron dos casos adicionales de enfermedad del legionario entre los huéspedes del mismo barco, esta vez entre viajeros que tenían su propio jacuzzi privado. Solo entonces los funcionarios del CDC solicitaron que se cerraran y tomaran muestras de los 10 jacuzzis con balcones privados del barco. Seis de los jacuzzis albergaban la bacteria Legionella y cuatro tenían concentraciones muy altas.
“Los jacuzzis permanecieron cerrados hasta que se modificaron sus protocolos de operación y mantenimiento y se obtuvieron resultados de muestreo de Legionella no detectables”, escriben los funcionarios del CDC.
Sin embargo, incluso cuando el muestreo no mostró bacterias, un huésped más del crucero enfermó de enfermedad del legionario en marzo después de pasar un tiempo en el mar. En 2024, se informaron cuatro casos más confirmados a los CDC desde un barco diferente.
Esta vez, los CDC solicitaron que se cerraran de inmediato todos los jacuzzis del crucero y se tomaran muestras, tanto privados como públicos. Se detectaron especies de Legionella pneumophila en los ocho jacuzzis con balcones privados a bordo. Afortunadamente, nadie murió en ninguno de estos brotes, pero si los funcionarios de los CDC tienen razón y los jacuzzis privados fueron la fuente de infección, las pautas gubernamentales actuales son insuficientes para prevenir enfermedades futuras y deben actualizarse.
“Adaptar los protocolos de mantenimiento y operación de los jacuzzis públicos para su uso en jacuzzis privados al aire libre puede reducir el riesgo de crecimiento y transmisión de Legionella“, concluye el informe oficial.
El informe de los CDC se puede encontrar aquí.
Fuente: Science Alert.
