Puede que te sorprenda saber que el mundo está lleno de fantasmas. No son los espectros de los difuntos que permanecen mucho tiempo después de que sus cuerpos se han ido, sino una serie de especies de animales pálidos, rastreros y tímidos que reciben su nombre de los fantasmas esquivos que acechan nuestra imaginación. En honor a esta temporada espeluznante, únete a nosotros para celebrar a estas criaturas de lo extraño y la maravillosa biodiversidad de nuestro hermoso e infinitamente fascinante mundo.
Murciélago fantasma (Macroderma gigas)
Los murciélagos fantasmas son la especie de microquirópteros más grande de Australia y el único murciélago carnívoro del continente. Viven en cuevas y viejos pozos de minas, y emergen por la noche para darse un festín de insectos, ranas, pequeños reptiles, pájaros e incluso otros murciélagos pequeños, triturando sus huesos con sus poderosas mandíbulas.
Estos animales pálidos y fantasmales suenan intimidantes, pero sus pequeños cuerpos crecen apenas más que la palma de la mano. Actualmente se los considera una especie amenazada, ya que sus hábitats se están perdiendo y degradando debido a la actividad minera. Ese es el verdadero horror.
Cangrejos fantasma (Ocypodinae)
Los cangrejos fantasma, por el contrario, son comunes. Viven en playas intermareales en las latitudes tropicales y subtropicales de la Tierra, deslizándose tan rápido que es fácil no verlos si pestañeas. Suelen ser de color pálido, lo que hace que sea difícil verlos contra la arena, son activos de noche y aparecen y desaparecen de la vista como… bueno, fantasmas.
Tienen pedúnculos oculares largos y prominentes, pueden hacer ruidos ásperos con sus pinzas e incluso rechinar los dientes en sus vientres para gruñir a sus enemigos. Algunos incluso pueden cambiar de color para optimizar sus habilidades de camuflaje. Con un conjunto tan excelente de herramientas de supervivencia a su disposición, ¿es de extrañar que la naturaleza quiera seguir creando cangrejos?
Tiburones fantasma (Chimaeriformes)
Muchas cosas extrañas y silenciosas acechan las frías y oscuras profundidades del océano, pero entre las más extrañas de todas están las quimeras, también conocidas como tiburones fantasma o peces fantasma. No son tiburones, sino un orden de peces cartilaginosos que están estrechamente relacionados con los tiburones y las rayas, que se encuentran principalmente en aguas profundas en todo el mundo, excepto en las aguas polares.
Su nombre es muy acertado: tienen un aspecto bastante espeluznante, con surcos y puntos sobre el hocico y caras que parecen cicatrices de incisiones, pero son relativamente esquivos, a menos que seas un crustáceo o una estrella de mar. En ese caso, podrías acabar perdiendo la vida entre las placas dentarias del tiburón fantasma.
Los surcos se conocen como canales de la línea lateral y forman parte del sistema sensorial de una quimera, al igual que los puntos. En las profundidades oceánicas en las que viven muchos de estos animales, la luz del sol no penetra, lo que significa que necesitan otros medios para detectar su camino y a sus presas, ahí abajo, en la oscuridad permanente.
Polilla fantasma (Hepialus humuli)
Existe una gran cantidad de polillas a las que la gente se refiere informalmente como “polillas fantasma”, pero la única polilla fantasma verdadera de todas las polillas fantasma es la Hepialus humul, nativa de la mayor parte de Europa. Los machos de esta especie son de un blanco fantasmal, las hembras tienen delicados dibujos dorados. Se cree que los machos blancos son la razón por la que la polilla recibe el apodo de espectros, ya que las polillas blancas se asocian a menudo, en la mitología y el folclore, con las almas de los difuntos.
Pero podría ser la extraña danza de los machos cortejantes lo que les da a las polillas su apodo. Cuando llega el momento de atraer a una pareja, los machos se congregan en un grupo conocido como lek, para realizar una danza seductora. Aletean sus alas y se ciernen hacia arriba y hacia abajo, mientras emiten feromonas malolientes que, aparentemente, son muy sexys, si eres una polilla.
Ranas fantasma (Heleophrynidae)
A primera vista, no hay nada especialmente fantasmal en las ranas fantasma, pertenecientes a la familia Heleophrynidae, nativa de Sudáfrica. Ni siquiera está claro por qué se las conoce como ranas fantasma; algunos dicen que es porque son comunes en Skeleton Gorge, pero nadie lo sabe con certeza. Lo que sí sabemos es que son el grupo más antiguo conocido de ranas “nuevas”, o Neobatrachia, de todas las demás especies pertenecientes al suborden.
Viven la mayor parte de su vida en el agua de arroyos de rápido movimiento, aferrándose a las rocas con sus dedos de los pies, excelentes y con buen agarre, y emergen para aparearse cuando hay luna llena, como otras especies de anfibios. Tal vez las ranas hayan sido los verdaderos hombres lobo desde siempre.
Pulpo fantasma (Casper)
Este simpático pulpo es tan raro que ni siquiera tiene un nombre formal todavía. Fue descubierto en aguas abisopelágicas en 2016, a profundidades de 4.000 metros, y como nunca se han recolectado especímenes, los científicos no han podido identificar a qué parte del árbol genealógico de los pulpos pertenece.
Se le ha llamado informalmente “Casper” porque es lindo, pálido y translúcido, como un pequeño fantasma amigable, y sabemos algunas cosas sobre él. Pone sus huevos en los tallos de esponjas del mar Muerto que crecieron en nódulos de manganeso en el fondo del océano.
Luego, se envuelve alrededor de la nidada de huevos para protegerlos mientras se incuban. Esto es normal para los pulpos; la madre, literalmente, morirá para proteger sus huevos, muriendo de hambre en silencio para darles la mejor oportunidad de sobrevivir. Entonces, en cierto modo, todos los pulpos son fantasmas: los muertos del sacrificio de sus padres, que se propagan por todo el océano.
Fuente: Science Alert.
