El rover Perseverance de la NASA se acerca a los cuatro años de actividad en la superficie marciana, y durante todo este tiempo, el rover ha estado explorando entornos antiguos, recolectando muestras e investigando si nuestro vecino rojizo pudo haber albergado alguna vez vida microbiana. En sus últimos hallazgos, Perseverance tomó una imagen en mosaico nocturna del parche de abrasión de Malgosa Crest, en un lugar llamado “Serpentine Rapids”, utilizando su cámara SHERLOC WATSON. La imagen reveló manchas blancas, negras y, sorprendentemente, verdosas dentro de la roca. Si bien la composición de estas rocas sigue siendo un misterio, el hallazgo inesperado tiene a los científicos entusiasmados por las otras joyas ocultas que Perseverance podría encontrar en el futuro.
Para adquirir imágenes del interior de la roca, Perseverance hizo un parche de abrasión en un afloramiento rocoso llamado “Wallace Butte”. El parche de abrasión medía cinco centímetros (aproximadamente dos pulgadas) de diámetro, y la gran mancha verde que se puede ver en la parte superior izquierda de la imagen tiene aproximadamente dos milímetros de diámetro. La imagen fue adquirida el 19 de agosto, el día marciano 1243 de la misión Mars 2020.
Las rocas de la Tierra que se parecen a las rocas rojas marcianas estudiadas suelen obtener su color del hierro oxidado, el mismo tipo de hierro que hace que nuestra sangre sea roja y similar al óxido rojo oxidado que puede encontrar en su automóvil. Las manchas verdes que se pueden ver en la nueva imagen de Perseverance también son comunes en las rocas rojas de la Tierra y se forman cuando el agua líquida se filtra a través del sedimento antes de endurecerse en la roca. Este proceso favorece una reacción química que transforma el hierro oxidado en su forma reducida, creando un tono verde en la roca.
A veces, los microbios desempeñan un papel en este proceso en la Tierra, pero la materia orgánica en descomposición también puede crear las condiciones adecuadas para la reacción de reducción. La interacción química entre el azufre y el hierro también puede facilitar las reacciones de reducción del hierro sin la ayuda de microorganismos.
Sin embargo, el tipo exacto de reacción responsable de las manchas verdes encontradas en la imagen de Perseverance seguirá siendo un misterio, ya que no había suficiente espacio para que el rover colocara de forma segura sus brazos que sostienen los instrumentos SHERLOC y PIXL directamente sobre la mancha verde. Por lo tanto, al explorador robótico se le negó una mirada más cercana. El equipo espera que Perseverance descubra algo similar en el futuro para comprender mejor qué tipo de reacciones químicas están generando estas características en la roca.
El siguiente paso en la agenda de Perseverance es ascender al borde del cráter Jezero, tiempo durante el cual tendrá que cubrir un terreno empinado. Luego, finalmente abandonará el cráter que ha llamado hogar durante los últimos dos años.
Fuente: Live Science.
