El primer análisis de muestras de lava del lado oculto de la Luna revela que hace 2.800 millones de años hubo erupciones volcánicas en esa zona. La Luna está unida a la Tierra por las mareas, lo que significa que siempre está frente a nuestro planeta por el mismo lado. El lado oculto está menos explorado que el lado visible. Solo dos sondas, ambas de China, han llegado al lado oculto de la Luna.
En un estudio publicado el 15 de noviembre en la revista Science, los investigadores analizaron muestras de rocas que trajo a la Tierra la sonda Chang’e 6. La misión 2024 trajo un poco más de 1,9 kilogramos de roca de la cuenca Aitken del Polo Sur, las primeras muestras que se trajeron a la Tierra desde el lado oculto de la Luna.
Zexian Cui, del Instituto de Geoquímica de Guangzhou de la Academia China de Ciencias, y sus colegas analizaron los isótopos de estas muestras, así como su composición química, para determinar su edad y origen. Los isótopos son átomos de un elemento que tienen la misma cantidad de protones en sus núcleos pero una cantidad diferente de neutrones. El número de neutrones cambia con el tiempo durante la desintegración radiactiva, por lo que la proporción de diferentes isótopos en una muestra es una buena forma de medir la antigüedad de esa muestra.
El estudio descubrió que las rocas (lava endurecida llamada basalto) tenían 2.800 millones de años. Investigaciones anteriores habían encontrado vulcanismo en el lado cercano de la luna hasta hace al menos 2.000 millones de años, y las nuevas fechas revelan que el lado lejano de la luna también era volcánicamente activo. Otro estudio reciente de muestras del rover Chang’e 5, que aterrizó en el lado cercano de la luna en 2020, incluso insinúa que los volcanes pueden haber estado en erupción en la luna hace tan solo 120 millones de años.
Los investigadores también descubrieron que la lava que formó el basalto provenía de una parte del manto de la luna que era baja en potasio, elementos de tierras raras y fósforo. Estos elementos están muy extendidos en la lava del lado cercano de la luna. El desconcertante desequilibrio puede deberse al cráter de impacto que creó la cuenca Aitken del Polo Sur, escribieron Cui y sus colegas. El impacto, que fue lo suficientemente grande como para reverberar por toda la luna, puede haber redistribuido las rocas que contenían esos elementos, así como haber derretido el manto directamente debajo del lugar del impacto, lo que lo despojó de esos elementos.
Fuente: Live Science.
