La gente ha desarrollado algunas formas extrañas de drogarse, desde lamer ranas hasta verter vodka en sus ojos (en serio, no intentes eso en casa). Pero pocas sustancias son tan dulces e intrigantes como la miel loca. Cosechada en Turquía durante milenios, esta miel ha servido como edulcorante, droga e incluso arma de guerra. Esta es la fascinante historia detrás de la miel loca.
En los pueblos turcos del Mar Negro, algunos lugareños aún practican la agricultura y la apicultura tradicionales. En los campos florecientes con rododendros de color crema y magenta, las abejas recolectan néctar para producir deli bal, o miel loca. Solo ciertas especies de rododendros, como Rhododendron luteum y Rhododendron ponticum, contienen una neurotoxina natural llamada grayanotoxina, que le da a la miel loca sus propiedades psicoactivas.
La miel en sí es distintiva: oscura, rojiza y relativamente amarga en comparación con la dulzura dorada de la miel típica. Pero su peligroso atractivo le ha ganado un lugar en las tradiciones de Turquía, Nepal y más allá.
Consumida con moderación (ya sea ingerida en otras bebidas o consumida sola), la miel loca induce un agradable subidón, euforia y, a veces, alucinaciones leves. Sin embargo, un exceso puede provocar una intoxicación por miel loca, caracterizada por mareos, náuseas, vómitos e incluso problemas cardíacos graves como bradicardia y bloqueos auriculoventriculares. Por esta razón, se utilizaba como arma en la Antigüedad.
Una historia cargada de intoxicación
El primer incidente registrado de intoxicación por miel loca se remonta al año 401 a. C., dice el profesor de antropología de la Universidad Texas A&M Vaughn Bryant, uno de los principales expertos en miel del mundo. El historiador griego Jenofonte documentó cómo su ejército, en retirada a través de la región del Mar Negro, se dio un festín con panales de miel locales cerca de Trabzon. Poco después, los soldados vomitaron, se desorientaron e incapaces de mantenerse en pie. Al día siguiente, se recuperaron, desconcertados por la experiencia, pero ilesos. Unos siglos más tarde, los soldados romanos no tuvieron tanta suerte.
En el año 65 a. C., el rey Mitrídates VI del Ponto utilizó la miel loca como arma en una batalla contra el general romano Pompeyo. Mientras los romanos perseguían a las fuerzas de Mitrídates, se encontraron con tarros de miel que habían dejado deliberadamente atrás. Ansiosos por un dulce respiro, los soldados se dieron el gusto y pronto quedaron incapacitados. Los persas regresaron y masacraron a más de 1000 soldados romanos.
“Los persas juntaron ollas llenas de miel local y las dejaron para que las tropas romanas las encontraran”, dice Bryant. “Se comieron la miel, se desorientaron y no pudieron luchar. El ejército persa regresó y mató a más de 1.000 soldados romanos con pocas pérdidas propias”.
Se registraron otros casos en la historia. En el 946, los aliados de la reina Olga de Kiev enviaron varias toneladas de miel fermentada a los enemigos rusos, lo que resultó en la masacre de 5.000 soldados incapacitados. De manera similar, en 1489, 10.000 tártaros fueron masacrados por los rusos después de consumir hidromiel elaborado con miel loca que quedó en un campamento abandonado.
En el siglo XVIII, alrededor de 25 toneladas de miel loca se exportaban anualmente desde la región del Mar Negro a Europa, donde se conocía como miel fou (miel loca) y se añadía a las bebidas alcohólicas para darles más potencia. El botánico estadounidense Benjamin Smith Barton señaló que los apicultores de Pensilvania se intoxicaban con miel loca, mezclándola con licor y vendiéndola en Nueva Jersey como metheglin, un elixir que podía pasar de agradable a feroz. En 1875, el ex cirujano confederado J. Grammer informó sobre varios casos de soldados sureños que sufrieron intoxicación por miel loca, destacando sus efectos impredecibles y peligrosos.
Dónde y cómo se produce la miel loca
La producción de miel loca no está muy extendida. Aunque los rododendros se encuentran en todo el mundo, solo unas pocas regiones tienen la combinación adecuada de clima y especies de abejas para producir este néctar embriagador. La región del Mar Negro de Turquía y las estribaciones del Himalaya de Nepal son las fuentes más notables.
En Turquía, los lugareños lo llaman deli bal, que literalmente significa “miel loca”. Los apicultores de allí conocen bien los peligros. Recolectan la miel con cuidado en la primavera, cuando los rododendros florecen, asegurando una exposición mínima a las toxinas.
“Hay más de 700 especies diferentes [de rododendros] en el mundo, pero según nuestro conocimiento, solo dos o tres incluyen grayanotoxina en sus néctares”, dice Süleyman Turedi, un médico de la Facultad de Medicina de la Universidad Técnica de Karadeniz en Trabzon, Turquía, que estudia los efectos del deli bal y ha sido testigo de más de 200 casos de intoxicación por miel loca.
“La gente cree que esta miel es una especie de medicina”, dice Turedi. “La utilizan para tratar la hipertensión, la diabetes mellitus y algunas enfermedades estomacales. Y también, algunas personas utilizan el deli bal para mejorar su rendimiento sexual”. Estos supuestos beneficios no han sido demostrados científicamente.
En Nepal, la miel es recolectada por el pueblo Gurung, que participa en una tradición que desafía a la muerte. Escalan acantilados escarpados para llegar a las colmenas de la abeja gigante del Himalaya (Apis laboriosa), la especie de abeja más grande del mundo. Colgándose de escaleras de cuerda y defendiéndose de los enjambres de abejas, recogen el preciado panal. El esfuerzo es peligroso, pero la recompensa es miel apreciada por sus propiedades psicoactivas y medicinales.
Pero la mayoría de los apicultores son reacios a venderla a extraños. Johnny Morris, un periodista de viajes del Reino Unido, viajó a Turquía en 2003 para probar miel loca en Trabzon, una ciudad turca frente al Mar Negro. Bryant describe su experiencia diciendo que después de tomar una cucharadita, la miel se le subió a la cabeza.
“Me hizo sentir bastante mareado”, dice. La potencia de la miel parece haberla convertido en un capricho reservado para los entendidos. “Creo que los comerciantes responsables saben que no deberían venderla a desconocidos”, dice Morris. “Son un poco cautelosos a la hora de comercializarla”.
La mayoría de los lugareños desconfían de vender miel loca a extranjeros
La miel loca es legal en Turquía y, en algunos casos, también se puede comprar por Internet.
“Se puede comprar y vender fácilmente”, señala Bryant.
Sin embargo, los expertos advierten contra la compra de fuentes no verificadas. Es fácil sufrir una sobredosis y es muy difícil saber exactamente lo que se está comprando.
En primer lugar, puedes ser engañado si no la pruebas primero. En segundo lugar, puede ser bastante peligroso.
Un dulce misterio que también puede ser peligroso
A pesar de sus peligros, la miel loca puede tener un potencial sin explotar. Los investigadores están interesados en sus propiedades medicinales, en particular su papel en el tratamiento de la hipertensión y la diabetes. Los efectos únicos de las grayanotoxinas podrían algún día conducir a nuevos tratamientos, si podemos aprovecharlos de forma segura. Una revisión de 1.199 casos mostró que los síntomas de intoxicación pueden ser alarmantes, aunque la mayoría de los pacientes se recuperan por completo en 24 horas con el tratamiento adecuado, como atropina y líquidos intravenosos.
La intoxicación por miel loca es causada por grayanotoxinas que alteran los canales de sodio del cuerpo, lo que provoca varios síntomas neurológicos y cardiovasculares. Los síntomas suelen aparecer en cuestión de minutos u horas después del consumo y pueden variar de leves (mareos, sudoración, náuseas) a graves (convulsiones, frecuencia cardíaca lenta, pérdida de conciencia). En casos graves, se recomienda la hospitalización. Sin embargo, vale la pena señalar que las abejas no obtienen ningún efecto de la miel loca.
“Algunas sustancias que son tóxicas para los humanos no tienen ningún efecto sobre las abejas”, señala Bryant. “Si las abejas obtienen su néctar de ciertas flores, la miel resultante puede ser psicoactiva o incluso tóxica para los humanos, pero inocua para las abejas y sus larvas”.
Por lo tanto, si alguna vez te encuentras en las colinas de Turquía o en los acantilados de Nepal y alguien te ofrece probar esta misteriosa miel, recuerda: puede que sea el viaje más dulce que hagas en tu vida, pero no está exento de riesgos.
Fuente: ZME Science.
