Dos astronautas estadounidenses varados durante meses en la Estación Espacial Internacional permanecerán allí al menos hasta finales de marzo, dijo el martes la NASA al anunciar otro retraso en la misión para traerlos a casa. Los veteranos astronautas Butch Wilmore y Suni Williams llegaron a la ISS en junio a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing, y debían pasar ocho días en el laboratorio orbital.
Pero surgieron problemas con el sistema de propulsión de la Starliner durante el vuelo allí, por lo que la NASA optó por un gran cambio de planes. Después de semanas de pruebas intensivas en la Starliner, la agencia espacial decidió devolverla a la Tierra sin su tripulación, y traer a los dos astronautas varados de regreso a casa con los miembros de una misión de SpaceX llamada Crew-9.
Los dos astronautas de Crew-9 llegaron a la ISS a bordo de una nave espacial Dragon a fines de septiembre, con dos asientos vacíos para Wilmore y Williams. El plan era que los cuatro regresaran a casa en febrero de 2025. Pero la NASA dijo el martes que la tripulación 10, que relevaría a la tripulación 9 y a la pareja varada, ahora no se lanzaría antes de marzo de 2025, y ambos equipos permanecerían a bordo durante un “período de transferencia”.
“El cambio les da tiempo a los equipos de la NASA y SpaceX para completar el procesamiento de una nueva nave espacial Dragon para la misión”, dijo la NASA en una publicación de blog.
La conclusión es que Wilmore y Williams pasarán más de nueve meses en el espacio, en lugar de ocho días como se planeó inicialmente. SpaceX, la empresa privada fundada por el multimillonario Elon Musk, ha estado volando misiones regulares cada seis meses para permitir la rotación de las tripulaciones de la ISS.
Fuente: Science Alert.