Es hora de recalibrar los sistemas de navegación de los barcos, los aviones y (dada la época del año) el trineo de Papá Noel: la posición del Polo Norte magnético está cambiando oficialmente, y continúa su desplazamiento desde Canadá hacia Siberia.
Los expertos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA) y el Servicio Geológico Británico (BGS) han unido sus fuerzas, como lo hacen cada cinco años, para producir un nuevo Modelo Magnético Mundial (WMM por sus siglas en inglés) más preciso. Mientras que el Polo Norte geográfico permanece fijo en su lugar (en la cima del eje de rotación de la Tierra), el WMM señala el Polo Norte magnético, donde el campo magnético de la Tierra apunta directamente hacia abajo, un campo magnético perfectamente vertical.
Y a medida que el hierro y el níquel dentro de nuestro planeta se desplazan, también lo hace el campo magnético de la Tierra, lo que significa que los polos Norte (y Sur) también están en constante movimiento. Si estás utilizando una brújula o un sistema GPS, saber exactamente dónde están estos puntos es crucial.
“El comportamiento actual del norte magnético es algo que nunca habíamos observado antes”, dice el modelador de campo geomagnético global William Brown, de BGS.
“El norte magnético se ha estado moviendo lentamente alrededor de Canadá desde el siglo XVI, pero, en los últimos 20 años, aceleró hacia Siberia, aumentando la velocidad cada año hasta hace unos cinco años, cuando de repente desaceleró de 50 a 35 kilómetros por año, que es la mayor desaceleración de velocidad que hemos visto nunca”.
Las investigaciones sugieren que dos lóbulos magnéticos gigantes, uno bajo Canadá y otro bajo Siberia, son los que están impulsando el cambio del norte magnético. A veces, los cambios son lo suficientemente dramáticos como para que se requiera una actualización de emergencia, fuera del ciclo habitual de cinco años.
Ahora tenemos un mapa más preciso del norte magnético, que debería funcionar durante otra media década. Por primera vez, también está disponible un mapa de mayor resolución, que ofrece más de 10 veces más detalles: tiene una resolución espacial de unos 300 km en el ecuador en comparación con los 3.300 km estándar. Según el equipo de BGS, viajar 8.500 km desde Sudáfrica hasta el Reino Unido en línea recta te dejaría 150 km fuera de curso al final, si usaras el antiguo WMM en comparación con el nuevo WMM para tu navegación.
Esa es la diferencia que puedes suponer, y las empresas de cartografía y logística, junto con los gobiernos y las agencias oficiales, ahora realizarán actualizaciones. Sin embargo, no tendremos que aplicar ninguna actualización a nuestros propios teléfonos o navegadores por satélite: todo se realizará de forma automática.
El Polo Norte magnético fue descubierto por primera vez por Sir James Clark Ross en el norte de Canadá en 1831. Desde entonces, los investigadores han podido rastrearlo gradualmente con mayor precisión, utilizando mediciones terrestres tomadas en todo el mundo, así como lecturas de satélites en el espacio.
Fuente: Science Alert.
