Durante miles de años, varias culturas han utilizado arcillas medicinales. El uso más antiguo registrado se remonta a tablillas de arcilla mesopotámicas de alrededor del 2500 a. C. Los egipcios y varias culturas indígenas también utilizaban estas arcillas, y algunas todavía lo hacen hoy en día. En la isla griega de Creta y las regiones cercanas, una arcilla específica conocida como tierra de Lemnia era particularmente valorada. Ahora, los investigadores han explorado las propiedades de la tierra de Lemnia y han descubierto que la combinación de arcilla natural con un hongo terapéutico puede remodelar de manera beneficiosa el microbioma intestinal.
Durante milenios, la tierra de Lemnos (también conocida como terra sigillata) se utilizó para tratar problemas digestivos. Esta arcilla, procedente de la isla volcánica de Lemnos, en el norte del Egeo, era bendecida tradicionalmente por sacerdotes y sellada con un sello oficial para garantizar su autenticidad. Se prescribía para dolencias que iban desde problemas gastrointestinales hasta intoxicaciones e incluso para prevenir la peste. Investigadores de Creta y Escocia tenían la teoría de que la tierra de Lemnos podría no ser un material natural, sino uno modificado artificialmente que implicaba una interacción entre la arcilla y los hongos.
Se desconoce la receta exacta de la tierra de Lemnos. A pesar de su larga historia y de varios relatos históricos sobre su preparación, no se conocen por completo el método preciso ni los ingredientes utilizados para crear esta arcilla terapéutica. Los textos antiguos describen rituales que implicaban la extracción de arcilla de sitios específicos de Lemnos, lavados, procesos de purificación y bendiciones de los sacerdotes. Científicos de la Universidad de Glasgow, la Universidad de Strathclyde y la Universidad Técnica de Creta intentaron recrearla.
Tierra de Lemnos hecha en casa
Utilizaron dos tipos de arcilla (esmectita y caolín) y un hongo llamado Penicillium purpurogenum. Los investigadores plantearon la hipótesis de que los beneficios terapéuticos no surgían únicamente de la arcilla, sino de su interacción con el hongo. Para comprobarlo, cultivaron el hongo con cada tipo de arcilla y analizaron los lixiviados resultantes (extractos líquidos).
“Nuestro estudio comenzó hace muchos años en la isla de Lemnos, en el norte del Egeo, Grecia. Al examinar muestras históricas (de la era común XVI al XVIII) del Museo de Farmacia de la Universidad de Basilea, descubrimos que estas muestras contenían tipos específicos de hongos que no estaban presentes en la arcilla natural de Lemnos”, afirma Effie Photos-Jones, científica arqueológica de la Facultad de Humanidades de la Universidad de Glasgow, investigadora principal del estudio.
“Esto nos llevó a preguntarnos si formaban parte de la receta original. Los textos antiguos mencionan un ritual de “bendición” que involucraba trigo y cebada, lo que sugiere que estos granos, a menudo infectados durante el almacenamiento con ciertos hongos, podrían haber sido agregados intencionalmente. Especular sobre esto condujo, hasta donde sabemos, al primer intento de establecer la presencia y la naturaleza de microorganismos (bacterias, hongos) dentro de terapias minerales antiguas (secuenciación de ADN), siguiendo un enfoque desarrollado por el Dr. Charles Knapp en la Universidad de Strathclyde.
El remedio popular parece funcionar
Los resultados fueron sorprendentes. Solo la combinación de Penicillium purpurogenum con arcilla de esmectita produjo una mezcla con importantes propiedades antibacterianas. Esta mezcla inhibió el crecimiento de bacterias tanto grampositivas como gramnegativas, incluidas Escherichia coli y Staphylococcus aureus en un laboratorio. La mezcla de caolín, por el contrario, mostró poca actividad antibacteriana.
“Los resultados fueron muy interesantes. “Las pruebas contra patógenos comunes mostraron que la combinación de arcilla esmectita y hongo tuvo una actividad antibacteriana considerablemente mejor en comparación con otras arcillas y el control”, dice la profesora Danae Venieri de la Universidad Técnica de Creta.
El equipo llevó su investigación un paso más allá, alimentando a ratones con la mezcla y observando los efectos en sus microbiomas intestinales. Los resultados fueron alentadores: los ratones que recibieron el lixiviado de Penicillium purpurogenum y esmectita mostraron una mayor diversidad microbiana en sus intestinos. Por el contrario, los ratones que recibieron el lixiviado a base de caolín no experimentaron los mismos beneficios.
La diversidad microbiana es importante. La baja diversidad, o disbiosis, se ha relacionado con varias afecciones inflamatorias, incluida la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Esencialmente, la mezcla de arcilla y hongo parecía promover un entorno intestinal más saludable.
¿Por qué funciona la arcilla?
El equipo utilizó una técnica llamada cromatografía líquida-espectrometría de masas (LC-MS) para establecer los compuestos bioactivos en su interior. Encontraron varios compuestos bioactivos, algunos comunes a varios tipos de arcilla, algunos exclusivos de esta esmectita.
“Se sabe que las arcillas que incluyen compuestos de hierro y titanio interactúan con microorganismos (bacterias), pero el papel de los minerales arcillosos, que son los principales componentes de las arcillas, no se había considerado importante hasta ahora”, afirma George E Christidis, de la Universidad de Creta.
Los investigadores también descubrieron que el lixiviado a base de esmectita aumentó la producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC) en los intestinos de los ratones. Los AGCC, como el acetato, el propionato y el butirato, son importantes para la salud intestinal. Son producidos por las bacterias intestinales durante la fermentación de la fibra dietética y desempeñan un papel clave en el mantenimiento de la salud intestinal y sistémica.
¿Podemos convertir esto en una píldora?
Los hallazgos tienen implicaciones de largo alcance. Si bien los probióticos y prebióticos son formas comunes de promover la salud intestinal, tienen limitaciones. Los probióticos pueden tener dificultades para sobrevivir a las duras condiciones del tracto gastrointestinal, y los prebióticos pueden tener resultados impredecibles debido a la complejidad del microbioma intestinal.
El lixiviado de hongos y arcilla ofrece un nuevo enfoque potencial: una intervención de moléculas pequeñas no dietéticas que modula el microbioma intestinal. Esto podría allanar el camino para nuevos tratamientos para enfermedades inflamatorias, infecciones intestinales e incluso trastornos metabólicos. La investigación también respalda una conexión con remedios históricos y populares, lo que haría que estas tabletas de arcilla sean más apetecibles para una parte más grande de las personas en la sociedad.
Todavía es pronto y la eficacia aún no se ha demostrado en humanos. Sin embargo, las perspectivas son alentadoras. La tierra lemnia, una vez una reliquia olvidada, podría inspirar nuevas terapias en el siglo XXI.
El estudio fue publicado en PLoS.
Fuente: ZME Science.
