Un niño desafortunado que nació hace 17.000 años con una enfermedad cardíaca también tuvo el primer caso conocido de ojos azules.
Según los datos genéticos de sus restos, encontrados en lo que hoy es Italia, “el bebé probablemente tenía ojos azules, piel oscura y cabello castaño oscuro rizado/casi negro”, escriben en su artículo el arqueólogo de la Universidad de Bolonia Owen Higgins y su equipo.
Como muchos en el período Paleolítico, el niño de la edad de hielo carecía de los genes que le habrían permitido digerir leche como adulto. También es probable que tuviera músculos cardíacos inusualmente engrosados, causados por una enfermedad típicamente hereditaria.
Con una longitud de apenas 82 centímetros, los restos sugieren una vida truncada, con una edad estimada al morir entre 7,5 y 18 meses. El análisis histológico de los dientes del bebé y una fractura curada en su clavícula indicaron que tuvo un parto difícil y que ya había experimentado otras tensiones también.
“Los análisis revelaron un desarrollo ligeramente más temprano que el promedio de las poblaciones europeas modernas y al menos nueve episodios de estrés fisiológico, tres de los cuales ocurrieron durante la vida intrauterina”, dice Higgins.
Los marcadores de estrés se alinean con los hallazgos genéticos que sugieren que el niño tenía miocardiopatía hipertrófica, una enfermedad cardíaca congénita relacionada con la muerte súbita en la juventud. La madre del bebé probablemente soportó algunas situaciones de estrés durante su embarazo y puede haber estado desnutrida. Un análisis isotópico sugiere que permaneció en un lugar durante al menos el período final de su embarazo. Esta fue la misma zona en la que nació el niño y vivió su corta vida.
Los arqueólogos de la Universidad de Siena descubrieron los restos óseos del niño prehistórico en 1998. Fueron encontrados escondidos, sin posesiones ni adornos finales, detrás de losas de roca en la cueva Grotta delle Mura de Monopoli, Puglia, en la costa suroeste de Italia.
“El análisis genético destacó una relación cercana entre los padres del niño, lo que sugiere que probablemente eran primos hermanos”, explica la antropóloga molecular de la Universidad de Florencia Alessandra Modi, “un fenómeno que rara vez se encuentra en el Paleolítico, pero más común durante el Neolítico”.
Los ojos azules surgen de una mutación en el gen OCA2, que reduce la capacidad de nuestro cuerpo para producir el pigmento melanina para los ojos marrones. También se detectó un gen OCA2 mutado en el niño de la Edad de Hielo.
El análisis genético sugiere que todos los humanos de ojos azules actuales, que ahora pueden representar hasta el 40% de algunas poblaciones europeas actuales, se remontan a una única mutación que surgió en Europa entre 6.000 y 10.000 años atrás. El individuo de ojos azules más antiguo conocido anteriormente data de hace unos 14.000 años, conocido como el hombre de Villabruna. El color de los ojos y otras similitudes genéticas sugieren que la familia del niño puede haber sido los antepasados del hombre de Villabruna.
Esta investigación fue publicada en Nature Communications.
Fuente: Science Alert.
