Nota del editor: Esta historia se publicó originalmente el 24 de diciembre y se actualizó el viernes 27 de diciembre a las 10:45 a. m. EST para confirmar que la sonda solar Parker había sobrevivido a su último encuentro con el sol.
La sonda solar Parker de la NASA ha sobrevivido a su histórico intento de volar más cerca del sol de lo que jamás habíamos estado antes, una asombrosa hazaña tecnológica que los científicos comparan con el histórico aterrizaje lunar de la misión Apolo en 1969. La sonda, que batió récords, envió una señal de radio a la Tierra alrededor de la medianoche EST del jueves 26 de diciembre, una señal clave de que la sonda está funcionando normalmente, anunció la NASA.
A las 6:53 a. m. ET del martes 24 de diciembre, la nave espacial del tamaño de un automóvil pasó a 6,1 millones de kilómetros de la superficie del sol, casi 10 veces más cerca que la órbita de Mercurio alrededor de la estrella. La sonda viajaba probablemente a una increíble velocidad de 690.000 km/h, lo suficientemente rápido para viajar de Tokio a Washington, D.C. en menos de un minuto, rompiendo su propio récord como el objeto más rápido creado por el hombre en la historia.
“En este momento, Parker Solar Probe ha logrado lo que diseñamos para la misión”, dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en la sede de la NASA en Washington, D.C., en un video de la NASA publicado el 24 de diciembre. “Es un momento de ‘¡Hurra! Lo logramos'”.
El control de la misión no pudo comunicarse con la sonda durante la parte más cercana de su encuentro con el sol, por lo que los científicos del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, esperaban ansiosamente la señal de la baliza para confirmar la supervivencia de la nave espacial. Los datos de telemetría detallados no volverán a estar en línea hasta el 1 de enero de 2025, anunció la NASA. Las imágenes recopiladas durante el sobrevuelo se enviarán a casa a principios de enero, seguidas de datos científicos más adelante en el mes, cuando la sonda se aleje más del sol, dijo Nour Rawafi, quien es el científico del proyecto para la misión, a los periodistas en la Reunión Anual de la Unión Geofísica Americana (AGU) a principios de este mes.
“Estamos ansiosos por recibir esa primera actualización de estado de la nave espacial y comenzar a recibir los datos científicos en las próximas semanas”, dijo Arik Posner, el científico del programa de la sonda solar Parker en la sede de la NASA, en un comunicado.
“Ningún objeto creado por el hombre ha pasado nunca tan cerca de una estrella, por lo que Parker realmente devolverá datos de territorio inexplorado”, agregó Nick Pinkine, el gerente de operaciones de la misión de la sonda solar Parker en el Laboratorio de Física Aplicada en Maryland.
Parker se lanzó en 2018 para ayudar a descifrar algunos de los mayores misterios sobre nuestro sol, como por qué su capa más externa, la corona, se calienta a medida que se aleja de la superficie del sol, y qué procesos aceleran las partículas cargadas a velocidades cercanas a la de la luz. Además de revolucionar nuestra comprensión del Sol, la sonda también captó primeros planos poco comunes de cometas que pasan cerca de él y estudió la superficie de Venus.
En la víspera de Navidad, la sonda voló a través de columnas de plasma que todavía estaban adheridas al Sol, donde observó erupciones solares que se producían simultáneamente debido a la turbulencia aumentada en la superficie del Sol. Las espectaculares erupciones pueden provocar auroras impresionantes en la Tierra, pero también interrumpir los sistemas de comunicación y otras tecnologías.
“El Sol está haciendo cosas diferentes a las que hacía cuando lo lanzamos por primera vez”, dijo Nicholeen Viall, quien es co-investigadora del instrumento WISPR a bordo de la sonda solar Parker, a los periodistas en la reunión de la AGU. “Eso es realmente genial porque está creando diferentes tipos de vientos solares y tormentas solares”.
El escudo térmico de 11,43 cm de espesor de Parker está diseñado para soportar temperaturas de hasta 1.371°C, en parte gracias a un revestimiento blanco especialmente diseñado que reflejará gran parte del calor del sol y ayudará a mantener los instrumentos de la nave espacial a una temperatura ambiente agradable. Pero los científicos esperaban que durante este sobrevuelo, Parker experimentara temperaturas más bajas, de aproximadamente 982°C, dijo a los periodistas en la AGU Elizabeth Congdon, la ingeniera principal del sistema de protección térmica de la sonda.
“Es realmente fantástico ver toda la ciencia que se hace posible gracias a que nos preparamos en exceso”.
Fuente: Live Science.
