Un enorme trozo de basura espacial se estrelló recientemente contra un pueblo de Kenia. El anillo de metal de 500 kilogramos probablemente procedía de un cohete, aunque todavía se desconoce su origen exacto, según afirman las autoridades kenianas.
La órbita baja terrestre está cada vez más congestionada. Actualmente hay más de 170 millones de piezas de desechos de más de un milímetro de ancho procedentes de cohetes, transbordadores espaciales, satélites fuera de servicio y otras operaciones espaciales que orbitan nuestro planeta. Parte de esa basura espacial simplemente se quema en la atmósfera de la Tierra, pero las piezas que no lo hacen están empezando a plantear problemas.
El lunes 30 de diciembre, un pequeño pueblo de Kenia aprendió esto de la peor manera cuando el anillo de metal de media tonelada se estrelló contra un matorral, asustando a los lugareños. “Estaba cuidando a mi vaca y oí un fuerte estruendo”, dijo Joseph Mutua, un residente del pueblo de Mukuku, que se encuentra al sureste de la capital, Nairobi, a la estación de noticias keniana NTV. “No pude ver humo en las nubes. Fui a la carretera para comprobar si había algún accidente de coche, pero no hubo ninguna colisión”.
Al principio, los habitantes temieron que su pueblo estuviera siendo atacado; el aterrizaje sonó como la explosión de una bomba. Pero en su lugar, encontraron un objeto con forma de anillo de 2,5 metros que había aplastado por completo los árboles y arbustos sobre los que cayó. La Agencia Espacial de Kenia (KSA) pronto lo identificó como un anillo de separación de un cohete. Todavía no han determinado su origen.
Aunque KSA aseguró a la gente que el anillo no representa ninguna amenaza adicional, algunos lugareños siguen molestos. Si el anillo hubiera caído sobre un edificio o una casa “habría sido catastrófico”, dijo Mutua. Otros quieren que el propietario del terreno donde se estrellaron los escombros sea compensado por la perturbación, informó el New York Times.
Incidentes como este, aunque todavía son raros, son cada vez más comunes. En mayo de 2024, un trozo de escombro de una nave de SpaceX golpeó el techo de un hombre en Franklin, Carolina del Norte. Un mes antes, se descubrieron dos grandes trozos de basura espacial chamuscada en una granja de Saskatchewan (Canadá). Y en marzo de 2024, un trozo de metal de la Estación Espacial Internacional (ISS) se estrelló contra la casa de una familia en Naples (Florida). La basura espacial supone incluso una amenaza para los astronautas de la Estación Espacial Internacional, que el año pasado tuvo que maniobrar para apartarse de los escombros.
A medida que aumentan los lanzamientos espaciales comerciales y gubernamentales, los expertos advierten de que el problema de los desechos espaciales solo empeorará. A nivel mundial, ya hay cientos de lanzamientos espaciales planificados para 2025, lo que sumará más basura a la proverbial pila.
Fuente: Live Science.