La tierra burbujea y hierve bajo un pico submarino llamado Axial Seamount, ubicado a 480 kilómetros de la costa de Oregón, lo que hace que se hinche en patrones cambiantes que insinúan un conflicto inminente. Esto ha llevado a los científicos a predecir que el volcán sumergido entrará en erupción antes de fines de 2025.
“Axial es el volcán más activo en el noreste del Pacífico, algo que quizás algunas personas no sepan, porque está oculto bajo el océano”, le dijo el vulcanólogo Bill Chadwick a Jenn Chávezin en el podcast de Oregon Public Broadcasting.
La estructura de escudo del pico sumergido indica que la montaña se formó a partir de lava fina. Esto significa que la erupción simplemente se agrietará en la superficie, en lugar de explotar, lo que permitirá que el magma se filtre y cree un nuevo fondo marino, por lo que afortunadamente no producirá nada dramático como un tsunami. Los investigadores que han monitoreado este volcán submarino desde 1997 han observado recientemente que la cantidad de terremotos en las cercanías se dispara a cientos por día.
La tasa de actividad sísmica del monte submarino Axial ha aumentado de manera constante durante al menos seis meses, pero “no puede seguir así para siempre”, explican Chadwick y su colega, el geofísico Scott Nooner de la Universidad de Carolina del Norte, en una publicación de blog.
Si bien es poco probable que esta inevitable erupción submarina represente una amenaza para los humanos, monitorear el volcán podría ayudar a los investigadores a predecir mejor los eventos volcánicos más peligrosos. La montaña submarina ha entrado en erupción tres veces en los últimos 30 años, incluidas las de 1998 y 2011. La última erupción fue en 2015, y el monte submarino ahora ha alcanzado el mismo tamaño de inflación que precedió a este evento. La hinchazón es causada por la presión del magma ascendente que obliga a la superficie de la montaña a elevarse.
Un estudio reciente de datos sísmicos identificó múltiples depósitos de magma debajo del volcán. Se encuentran asimétricamente en la corteza superior de la Tierra debajo de capas de basalto y gabro, rocas gruesas ricas en magnesio y hierro.
El equipo también identificó la conexión que unía el techo principal del depósito de magma con las fisuras eruptivas en el fondo marino. Pero todavía queda mucho por resolver.
“La razón de la conexión entre la zona de alto punto de fusión y la concentración de fisuras eruptivas cerca de la pared oriental de la caldera en 1998, 2011 y 2015 sigue sin estar clara”, escriben en su artículo el geofísico Jidong Yang de la Universidad del Petróleo de China y sus colegas.
El monte submarino Axial se encuentra donde la placa tectónica Juan de Fuca se encuentra con la placa del Pacífico. Aquí, el nuevo fondo marino se extiende gradualmente desde esta costura abultada: corteza oceánica fresca expulsada por la presión de las placas en colisión.
“Esperamos que las lecciones que aprendamos aquí se puedan aplicar a los volcanes de todo el mundo”, dice Chadwick.
La nueva investigación se publicó en Nature.
Fuente: Science Alert.