Aunque es un planeta frío y muerto, Marte tiene su propia belleza natural. Esta imagen nos muestra algo que nunca veremos en la Tierra.
Marte tiene una atmósfera delgada y tenue, y la mayor parte (95%) es dióxido de carbono. Cuando llega el invierno marciano, el CO2 se congela y forma una capa gruesa en el suelo de las regiones polares. Allí permanece inactivo durante meses.
A medida que se acerca la primavera, las temperaturas aumentan gradualmente. La luz del sol pasa a través de la capa translúcida congelada de CO2, calentando el suelo debajo de ella.
El suelo que se calienta sublima el CO2 congelado en vapor que se acumula debajo del CO2 sólido. Finalmente, el gas escapa a través de puntos débiles en el hielo. Puede estallar en géiseres que esparcen material más oscuro sobre la superficie congelada.
La cámara HiRISE en el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA capturó esta imagen de estos géiseres en Marte en octubre de 2018. También ha capturado otras imágenes de géiseres de CO2 marcianos.
Algunos de los géiseres de CO2 de Marte entran en erupción y crean manchas oscuras de hasta 1 km de diámetro. Están alimentados por una energía considerable y pueden entrar en erupción a velocidades de hasta 160 km/h. A veces, las erupciones crean regiones oscuras bajo el hielo que parecen arañas.
Los científicos llaman a estas características terreno araneiforme o terreno de araña. Se encuentran en grupos que dan a la superficie un aspecto arrugado. Los científicos de la NASA recrearon estos patrones en pruebas de laboratorio para comprender los procesos detrás de su formación.
“Las arañas son características geológicas extrañas y hermosas por derecho propio”, dijo Lauren McKeown del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
El proceso que explica cómo el ciclo del CO2 crea estas características se llama modelo Keiffer.
Hugh Keiffer estaba con el Servicio Geológico de Estados Unidos cuando él y sus colegas publicaron un artículo que explicaba el modelo en 2006 en Nature titulado “Chorros de CO2 formados por sublimación debajo de una placa de hielo translúcida en la capa de hielo estacional del polo sur de Marte”.
“Proponemos que la capa de hielo estacional forma una placa impermeable y translúcida de hielo de CO2 que se sublima desde la base, acumulando gas a alta presión debajo de la placa”, escribieron Keiffer y sus coautores en su artículo.
“Este gas hace levitar el hielo, que finalmente se rompe, produciendo respiraderos de CO2 de alta velocidad que expulsan granos del tamaño de arena en chorros para formar las manchas y erosionar los canales.
Tal vez los humanos seamos parciales, pero no hay nada tan hermoso y esplendoroso como la Tierra. Generaciones de poetas han aclamado su belleza hasta el punto de que raya en lo espiritual. Sin embargo, cuando se trata de géiseres de CO2 y los patrones naturales que crean, Marte tiene algo que la Tierra no tiene.
“Estos procesos no se parecen a ningún otro observado en la Tierra”, afirmaron los autores del artículo de 2006.
Fuente: Science Alert.