Ninguna otra catástrofe provocada por el hombre puede causar más destrucción que una bomba nuclear. Afortunadamente, los refugios antiaéreos y los búnkeres pueden protegernos, ¿no?
La verdad es que la capacidad de estas estructuras para proteger a las personas del potente calor y la explosión de una bomba nuclear varía.
“Todo depende de dónde se encuentre el búnker y de la calidad de la bomba”, dijo a Live Science Norman Kleiman, profesor asociado de ciencias de la salud ambiental y director del curso de capacitación de oficiales de seguridad radiológica en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.
Según Kleiman, los refugios antiaéreos surgieron durante la Guerra Fría, cuando Estados Unidos y la Unión Soviética insinuaron una destrucción mutua asegurada por armas nucleares. Los gobiernos de ambos países diseñaron programas para construir refugios en grandes edificios públicos, así como para alentar a las personas a construir búnkeres dentro o fuera de sus hogares, dijo Kleinman.
Es posible que algunas personas que comercializaban estos refugios estuvieran buscando ganar dinero en medio de una crisis. “Yo diría que la mayoría de ellos eran comercializados por charlatanes”, dijo Peter Caracappa, director ejecutivo del programa de seguridad radiológica de la Universidad de Columbia.
Un refugio antiaéreo no garantiza necesariamente la seguridad en caso de una explosión nuclear. Su eficacia depende de la calidad tanto de la bomba como del refugio.
Las armas nucleares modernas son bastante diferentes de las de mediados del siglo XX. Las armas nucleares son mucho más potentes ahora, en gran medida porque detonan utilizando una reacción diferente a la de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría. Las bombas nucleares de la década de 1950 tenían núcleos hechos del elemento radiactivo plutonio o del isótopo uranio-235, en los que los átomos se separaban en un proceso llamado fisión, causando una enorme explosión. Estas bombas eran un tipo de arma nuclear conocida como bombas atómicas o bombas de fisión.
“El tamaño de estos dispositivos era mucho menor, órdenes de magnitud más pequeños que las armas nucleares actuales”, dijo Kleiman. Pero ahora utilizamos bombas que se basan en la fusión de hidrógeno para crear ese estallido. Estas bombas utilizan la explosión atómica descrita simplemente para provocar una explosión termonuclear mayor. Esta explosión puede tener un radio de explosión de hasta 160 kilómetros. A modo de comparación, las bombas utilizadas en Hiroshima y Nagasaki tenían un radio de explosión de aproximadamente 1,6 kilómetros. Entre estas dos armas nucleares, las bombas termonucleares impulsadas por fusión de hidrógeno son mucho más potentes que las bombas atómicas impulsadas por fisión.
“Si estás a 1.000 kilómetros de un dispositivo termonuclear, tal vez un refugio te ayude”, dijo Kleiman. “Pero si estás en cualquier lugar dentro de ese radio de explosión, la explosión, el calor, la explosión, te van a sacar de quicio”.
Y luego está la cuestión de la radiación, que es la emisión de ondas y partículas como consecuencia de la explosión. Kleiman dijo que es posible construir un búnker para protegerte de la radiación. Las paredes deben estar revestidas con entre 0,9 y 1,5 metros de hormigón y acero, además de plomo. Este plomo está incrustado en las paredes y las puertas del refugio, por lo que un búnker intacto supone poco riesgo de exposición para sus ocupantes.
Además, la entrada “tiene que ser algo zigzagueante”, dijo Kleiman. La radiación viaja en línea recta, por lo que una entrada en zigzag la repelería.
Capacarra desglosó la capacidad de protección de un refugio en tres componentes: debe ser eficaz como estructura para soportar una explosión y la radiación meteorológica (que, en parte, depende de dónde se encuentre en relación con la explosión), cuánto material hay entre tú y la radiación que emite la explosión y qué tan bien puede mantener fuera el material radiactivo, o el material que se genera y libera en una explosión nuclear.
La radiación letal persiste durante días después de la explosión, por lo que si sobrevivieras a la explosión inicial, tendrías que quedarte en el búnker para evitar la lluvia radiactiva. Por lo tanto, el refugio no solo debe estar equipado con suministros para el tiempo que se necesita permanecer en él (alrededor de una semana, según Kleiman), sino que también debe estar ventilado para no dejar entrar la radiación. Este tiempo estimado depende de la distancia a la que se encuentre el refugio del lugar de la explosión. Sin embargo, “eso no significa que sea seguro, solo significa que los niveles de radiación son lo suficientemente bajos como para que no te mueras de envenenamiento por radiación aguda”, continuó Kleiman. Agregó que el cáncer es un gran riesgo a largo plazo de la exposición a la radiación, pero que esa y otras consecuencias pueden no aparecer hasta dentro de décadas.
Por lo tanto, si bien un búnker a sólo unos pocos kilómetros de una explosión no sería de mucha ayuda, un buen refugio a decenas de kilómetros de una explosión podría proteger a los habitantes de la radiación durante días. “Es realmente una cuestión de protección”, dijo Kleiman: “protección contra el calor, protección contra la explosión y protección contra la radiación”.
Fuente: Live Science.
