Los astronautas varados de Starliner, Butch Wilmore y Suni Williams, finalmente tienen una fecha de regreso para regresar a la Tierra, y es unas semanas antes de lo esperado. La NASA anunció el martes 11 de febrero que los dos astronautas, que viajaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) en una nave espacial Boeing Starliner el pasado mes de junio, regresarán a casa en una cápsula SpaceX Dragon que partirá de la Tierra con la tripulación ISS-10 el miércoles 12 de marzo. Después de un período de entrega de unos días, Williams y Wilmore dejarán la ISS con el resto de la misión Crew-9, después de haber pasado unos 250 días consecutivos en órbita.
Inicialmente, estaba previsto que Williams y Wilmore pasaran alrededor de una semana en el espacio, pero los problemas con los sistemas de propulsión y helio en su Boeing Starliner llevaron a la NASA a devolver la cápsula a la Tierra vacía después de tres meses de resolución de problemas que no pudieron resolver los problemas. La cápsula terminó aterrizando de manera segura en Nuevo México el 7 de septiembre de 2024. Sin embargo, un informe de vigilancia recién publicado por el Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial encontró que aparecieron nuevos problemas en los propulsores durante el descenso. En octubre, The Wall Street Journal informó que Boeing está en las primeras etapas de considerar la venta de su negocio espacial, incluido Starliner.
En cuanto a la pareja varada, han aprovechado al máximo su tiempo en órbita: Williams recientemente rompió el récord de la mayor cantidad de horas no consecutivas de caminata espacial por parte de una mujer astronauta.
Un regreso a casa largamente esperado
En diciembre de 2024, la NASA anunció que Williams y Wilmore regresarían en una cápsula SpaceX Dragon de nuevo diseño a fines de marzo de 2025 lo más pronto posible. Pero ahora, los astronautas y el resto de la tripulación 9 regresarán a casa en una cápsula Dragon que ya había volado anteriormente, la Endurance. Esto permitirá que el intercambio entre la tripulación 9 y la tripulación 10 se realice antes mientras SpaceX continúa finalizando el interior y la integración final de la nueva cápsula Dragon, según la NASA.
Junto con Wilmore y Williams, el astronauta Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov abandonarán la ISS en marzo. Los reemplazarán los astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón Takuya Onishi y el cosmonauta de Roscosmos Kirill Peskov. El día exacto del regreso lo determinarán las condiciones meteorológicas cerca de Florida, donde amerizará el Endurance.
Fuente: Live Science.