El riesgo de desarrollar Alzheimer depende en gran medida de los genes y la edad, pero eso no significa que esté fuera de tu control. Como sugiere un nuevo estudio, podrías tener más influencia de la que crees.
Los autores del estudio introducen otro indicador clave del riesgo de padecer Alzheimer que puede requerir más atención: la “edad bioenergética”, que no es necesariamente la misma que la edad cronológica.
La bioenergética es un campo de la bioquímica centrado en la transformación de la energía en los seres vivos. Tu edad bioenergética representa la eficiencia (es decir, la juventud) con la que tus células generan energía.
Según el estudio, esta métrica no solo podría mejorar la precisión de las evaluaciones de riesgo de Alzheimer, sino que también podría ayudar a los pacientes a mitigar su propio riesgo. Si bien la edad bioenergética está determinada en parte por los genes y el paso del tiempo, es maleable de maneras que la edad cronológica no lo es. Investigaciones previas sugieren que algunas personas pueden reducir su edad bioenergética con hábitos saludables como la actividad física. Un ensayo clínico simulado realizado como parte de un estudio reciente demostró que mejorar la edad bioenergética puede incluso frenar la progresión del Alzheimer con la misma eficacia que lecanemab, un fármaco para tratar esta enfermedad.
“Esto es muy importante porque significa que algunas personas pueden reducir su riesgo sin los efectos secundarios inciertos de los tratamientos actuales”, afirma el autor principal Jan Krumsiek, fisiólogo de Weill Cornell Medicine.
También puede ayudar a explicar por qué el Alzheimer puede progresar de manera tan diferente en personas con signos tempranos similares de la enfermedad, como células que comienzan a usar y producir energía de manera menos eficiente. Si bien muchas personas con esta señal de advertencia pronto desarrollan síntomas de Alzheimer, otras misteriosamente permanecen asintomáticas durante años.
Una “capacidad bioenergética” especial parece proteger a estos pacientes, ayudándoles a mantener niveles normales de energía a pesar de anomalías patológicas en sus vías energéticas, escriben los investigadores.
“En estos casos, las personas pueden presentar una salud excepcional si analizamos su cognición”, afirma Krumsiek. “Llegan a la vejez sin el deterioro que suele aparecer sigilosamente”.
El siguiente paso fue encontrar una prueba que pueda identificar qué pacientes ya tienen esta mayor capacidad bioenergética y una forma de cultivarla en aquellos donde es menor. Los investigadores se centraron en una clase de metabolitos de ácidos grasos conocidos como acilcarnitinas, que se encuentran en la sangre y que estudios previos han establecido como marcadores del deterioro cognitivo y del metabolismo energético.
Utilizando datos de la Iniciativa de Neuroimagen de la Enfermedad de Alzheimer (ADNI), investigaron si los niveles de acilcarnitina en sangre pueden aclarar el riesgo de Alzheimer. Los niveles más elevados de acilcarnitina se correlacionan con una mayor edad bioenergética, lo que se asocia con una patología de Alzheimer más grave y un deterioro cognitivo, encontró el estudio.
Los investigadores utilizaron una prueba común de 11 preguntas para evaluar el deterioro cognitivo y descubrieron que los pacientes con niveles bajos de acilcarnitina empeoraban menos rápidamente y perdían alrededor de medio punto menos por año que los pacientes con niveles altos de acilcarnitina. Esa tasa es comparable a la de los pacientes que toman lecanemab, añaden, lo que sugiere que tener una edad bioenergética más baja podría tener un efecto protector contra el Alzheimer.
“Fue fascinante”, dice Krumsiek. “Dividir a los participantes de la investigación en grupos según sus niveles específicos de acilcarnitina permitió identificar a personas con Alzheimer más grave y a otras con menos síntomas”.
Esto sugiere que las acilcarnitinas pueden ayudarnos a leer nuestros relojes bioenergéticos, revelando nuestra aparente edad según nuestro metabolismo, en lugar de nuestra fecha de nacimiento. Afortunadamente, ya existe una prueba económica para medir los niveles de acilcarnitina en sangre.
“Es una suerte que estos análisis de sangre, desarrollados originalmente para identificar trastornos metabólicos y mitocondriales en recién nacidos, también puedan ayudar a evaluar la edad bioenergética de una persona”, dice Krumsiek .
“Si logramos adaptar esta tecnología a los adultos mayores, podríamos comenzar antes con un tratamiento personalizado”.
Ese tratamiento podría incluir cambios de comportamiento para potenciar el ejercicio y la nutrición, reduciendo la edad bioenergética de los pacientes y, por tanto, su riesgo de padecer Alzheimer. Intervenciones como estas podrían producir el mayor beneficio para pacientes con una edad bioenergética alta pero también un perfil genético favorable, sugieren los investigadores, señalando que aproximadamente el 30% de los participantes del estudio de la ADNI encajan en esa descripción. Las investigaciones futuras también deberían explorar qué intervenciones son más efectivas para reducir la edad bioenergética de una persona, dicen los investigadores.
El estudio fue publicado en Nature Communications.
Fuente: Science Alert.
