Si los genes de un invertebrado diminuto y sin trasero sirven de referencia, nuestros anos podrían ser conductos de esperma reutilizados. Un nuevo estudio sugiere que, en lugar de liberar desechos, el primer orificio anal fue una puerta de salida para las células sexuales masculinas a las que se les asignó una nueva tarea.
Investigadores de la Universidad de Bergen, Noruega, investigaron la genética de los xenacoelomorfos, parientes lejanos de los gusanos planos que poseen un intestino en forma de callejón sin salida. A pesar de carecer de un orificio intestinal específico, los xenacoelomorfos utilizan algunos de los mismos genes que nosotros usamos para convertir nuestro sistema digestivo en un tubo digestivo, solo que para crear en su lugar una abertura genital conocida como gonadoporo.
“Una vez que existe un agujero, se puede utilizar para otras cosas”, dijo el zoólogo Andreas Hejnol a Michael Le Page en New Scientist.
Los anos de los animales existen en una variedad inesperada de formas, desde innumerables poros que liberan desechos en el lomo de los gusanos planos hasta medusas que no se molestan en tener un canal exclusivo para los desechos. Al igual que las medusas, los xenacoelomorfos usan la boca para ingerir alimento y expulsar desechos. Sin embargo, a diferencia de las medusas, los machos tienen un orificio separado para liberar su esperma. Las hembras xenacoelomorfas, en cambio, usan la boca para liberar sus huevos, así como para ingerir alimento y eliminar desechos.
La bióloga del desarrollo Carmen Andrikou y su equipo descubrieron que cuando el xenacoelomorfo invierte su piel exterior para desarrollar un gonadoporo, utiliza algunos de los mismos genes que otros animales usan para hacer sus agujeros traseros. Hoy en día, varios animales, incluidos los pájaros y el ornitorrinco, también tienen un orificio común para las funciones reproductivas y digestivas: la cloaca.
“La presencia de cloaca en animales, así como la fusión gonoporo-oral observada en especies de [gusanos planos], sugiere que una conexión entre el sistema digestivo y el reproductivo es fácil de evolucionar de manera convergente o comparte un ancestro común”, escriben Andrikou y sus colegas en su artículo, que todavía está a la espera de revisión por pares.
Todo esto sugiere que nuestros anos evolucionaron después de que el conducto de esperma de un macho se fusionara con el tracto digestivo para formar una segunda abertura, explican los investigadores, lo que implica que los animales no desarrollaron anos hasta después de que nuestra propia rama del árbol genealógico se separara de los ancestros de los xenacoelomorfos. Otros investigadores cuestionan esta secuencia de eventos, argumentando que la falta de ano en los xenacoelomorfos ocurrió después de que estos animales similares a gusanos planos desarrollaron un agujero en el trasero y luego lo perdieron, lo que podría significar que pertenecen a una posición diferente en el árbol genealógico de los animales.
Independientemente de cómo sucedió, aquellos de nosotros que tenemos la suerte de tener un ano separado de nuestra boca (un intestino grueso) tenemos una forma más eficiente de procesar los nutrientes de nuestros alimentos. Así, el desarrollo del ano permitió que los animales crecieran más que los que no tenían trasero, allanando el camino para nuestra existencia.
Esta investigación se ha cargado en biorxiv y aún está pendiente de publicación.
Fuente: Science Alert.
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