Los cuervos tienen un sentido de intuición geométrica muy parecido al nuestro, según revela un nuevo estudio. Pueden detectar lo que no pertenece a un conjunto de formas geométricas y tienen afinidad por la regularidad geométrica (formas con características consistentes, como cuadrados, en oposición a las irregulares, como los rombos).
Los cuervos son los primeros animales no humanos que demuestran estas habilidades, que alguna vez se consideraron exclusivas de nosotros. Esto sugiere que el reconocimiento de la regularidad de las formas geométricas puede estar profundamente arraigado en la evolución y podría ser más común en el reino animal de lo que creíamos.
“Nosotros, los humanos, basándonos en nuestra comprensión formal y simbólica única, llevamos la geometría a un nivel completamente diferente; pero su fundamento mismo, desde un punto de vista visual, parece tener sus raíces en la evolución”, dijo a Science Alert el fisiólogo animal Andreas Nieder.
Nieder y sus colegas de la Universidad de Tübingen, en Alemania, trabajaron para el experimento con dos cuervos negros machos (Corvus corone), de 11 y 10 años de edad. Los cuervos fueron entrenados para detectar una única forma atípica que no coincidía con las cinco formas bidimensionales, por lo demás idénticas, mostradas en la pantalla. Para demostrar qué forma consideraban la “intrusa”, los cuervos picotearon su posición en la pantalla.
“Hasta esta etapa del experimento, nunca se había encomendado a los cuervos la tarea de detectar un intruso cuadrilátero entre otros cuadriláteros”, señalan los autores en su artículo de investigación. Esto garantizó que los cuervos demostraran sensibilidades geométricas preexistentes, en lugar de adquiridas.
Para las pruebas principales, la mitad del tiempo se les mostraron a los cuervos conjuntos de cuadriláteros que contenían distintos grados de regularidad, y cada forma tenía una rotación y una escala aleatorias. A los cuervos les resultó más fácil detectar un valor atípico entre formas de cuatro lados con características regulares, como la longitud uniforme de los lados de un cuadrado o los ángulos constantes de 90 grados de un rectángulo. Cuanto más regulares eran los ángulos y lados de la forma, más precisas eran las detecciones de intrusos que realizaban los cuervos.
Sci. Adv., 2025.
En una especie de progresión del modo fácil al difícil, las pruebas incluyeron cuadriláteros como el clásico cuadrado, el rombo, el trapezoide isósceles, la bisagra recta (mostrada arriba) y un cuadrilátero irregular arbitrario. Cuanto más extravagantes eran los cuadriláteros, más difícil era para los cuervos determinar cuál era diferente del resto, lo cual, mirando la disposición que les dieron, es bastante identificable.
“Los cuervos, al igual que los humanos, tuvieron mayor dificultad para detectar la regularidad geométrica en un rombo. Esto resalta las similitudes entre las capacidades geométricas de los cuervos y los humanos”, dijo Nieder.
Para mantener interesados a los cuervos y minimizar la posible frustración durante las pruebas, la otra mitad del tiempo se les mostraron formas familiares no cuadriláteras, por ejemplo, cinco estrellas y una sola luna, que se habían utilizado en su entrenamiento. La capacidad de los cuervos para discriminar entre formas atípicas basándose en sus diferencias geométricas, sin ningún entrenamiento adicional para hacerlo, sugiere que, como en los humanos, la regularidad geométrica puede desempeñar un papel importante en las interacciones de los cuervos con el mundo.
“Las aves utilizan [regularidades espaciales], por ejemplo, para orientarse y navegar en entornos más amplios y, al hacerlo, tienen una ventaja de supervivencia”, dijo Nieder.
Esta intuición básica en los cuervos, su capacidad para captar propiedades geométricas en formas bidimensionales, ejemplifica cómo el conocimiento fundamental de las magnitudes y la geometría tiene sus raíces en la evolución biológica. Ya sea que nuestras habilidades hayan evolucionado por separado o dentro de nuestra historia de vida compartida, estamos emocionados de encontrar otra razón más por la que los cuervos son los mejores.
La investigación fue publicada en Science Advances.
Fuente: Science Alert.