Un gigante tecnológico con sede en Tokio afirma haber creado el primer dron del mundo capaz de inducir y guiar la caída de rayos. Como Zeus en su carro alado, o –más realistamente– un pararrayos volador, el dron puede disparar rayos de electricidad desde debajo de las nubes de tormenta, absorbiendo su increíble energía mientras recibe poco daño y permanece en el aire durante toda la experiencia, según la compañía.
Estas afirmaciones no han sido revisadas por pares, pero si el dron puede hacer lo que afirma el grupo Nippon Telegraph and Telephone (NTT), la tecnología podría teóricamente proteger ciudades e infraestructuras de los daños causados por rayos en todo el mundo. Cada minuto, alrededor de 6.000 rayos caen sobre el suelo en todo el mundo. La potencia de un solo rayo puede incendiar bosques, romper hormigón, provocar explosiones de vapor en los árboles y causar sobretensiones que pueden provocar apagones generalizados, fundir cableado eléctrico o quemar sistemas y dispositivos electrónicos sin posibilidad de reparación.
Si bien la instalación de pararrayos en los edificios ofrece cierta protección, el grupo NTT lleva años trabajando en una solución mejor para proteger sus equipos de comunicaciones. Puede que su dron no parezca gran cosa, pero la compañía afirma haber probado una versión este invierno en el hemisferio norte bajo una nube de tormenta real. El 13 de diciembre de 2024, cuando una tormenta se acercaba a una zona montañosa de la prefectura japonesa de Shimane, el dron de la compañía supuestamente voló a una altitud de 300 metros, llevando consigo un cable conductor.
Este cable conectaba el dron a un interruptor en el suelo, y al accionarlo, este provocaba una sobretensión eléctrica a través del cable, conectando el dron a tierra. Como resultado, esto supuestamente aumentaba la intensidad del campo eléctrico circundante, provocando y atrayendo un rayo.
Según el grupo NTT, el dron sobrevivió al impacto del rayo y siguió volando, aunque su cubierta protectora se derritió un poco. Esta no es la primera vez que los científicos utilizan algo que no sea un pararrayos para disparar y atraer un rayo eléctrico del cielo.
Recientemente, otros científicos descubrieron que podrían guiar los rayos lejos de infraestructuras críticas si disparaban láseres al cielo. Este “señuelo” láser se propuso por primera vez en 1974, y fueron necesarias décadas de trabajo de laboratorio y varios intentos fallidos con rayos reales para lograr que funcionara.
Sin embargo, a diferencia de un láser, un dron que atrae rayos debe estar protegido del daño eléctrico que absorbe. Para solucionar este problema, el grupo NTT recubrió su dispositivo con una jaula de Faraday metálica, que guía la electricidad a su alrededor, reduciendo así la interferencia electromagnética. En las pruebas de laboratorio, el dron estuvo mayoritariamente protegido por esta jaula, incluso cuando los científicos de NTT afirman que lo alcanzaron con un rayo artificial cinco veces más potente que un rayo natural.
“NTT busca proteger a las ciudades y a las personas de los daños causados por rayos mediante drones voladores, diseñados para resistir impactos directos de rayos, para predecir con precisión las ubicaciones propensas a rayos, desencadenarlos activamente y alejarlos de forma segura”, se lee en la traducción de un comunicado de prensa reciente de la compañía sobre la tecnología de drones.
Los países tropicales tienden a experimentar más rayos que otras partes del mundo, pero estudios recientes sugieren que la contaminación y el cambio climático también pueden aumentar el riesgo de daños por rayos en los próximos años. Las nuevas tecnologías para reducir los daños de las tormentas eléctricas son más que bienvenidas, sin embargo, el grupo NTT va un paso más allá y dice que está buscando formas de aprovechar la energía de los rayos, dirigida al suelo por sus drones.
Parece una gran idea, pero por ahora es pura teoría. Aún no existen las baterías necesarias para captar cantidades tan grandes de energía y liberarlas lentamente en nuestros sistemas energéticos actuales. Anteriormente, algunos científicos han calificado el concepto de captar energía de los rayos de “irremediable“. Queda por ver si los nuevos anuncios sobre drones del grupo NTT resisten el escrutinio científico.
Fuente: Science Alert.
