Un equipo dirigido por la Universidad de Geociencias de China ha descrito una nueva especie de saurópodo, Jinchuanloong niedu, a partir de un esqueleto parcial y un cráneo casi completo encontrados en el noroeste de China, añadiendo un raro eusaurópodo no neosaurópodo al registro del Jurásico Medio del Este de Asia. Los eusaurópodos son el clado que incluye a casi todos los dinosaurios de cuello largo, más allá de las formas más tempranas. Se convirtieron en el único linaje de saurópodos superviviente tras una extinción global a finales del Jurásico Temprano.
Muchas formas ramificadas posteriores pertenecen a los neosaurópodos, como los icónicos gigantes Apatosaurus y Brachiosaurus. Varios eusaurópodos no neosaurópodos también persistieron durante el Jurásico Medio, dominando la fauna de ese intervalo. Los fósiles que conservan cráneos completos siguen siendo raros entre los eusaurópodos no neosaurópodos, lo que deja importantes lagunas en el registro fósil del Jurásico Medio.
En el estudio, “Un nuevo eusaurópodo (Dinosauria, Sauropodomorpha) del Jurásico Medio de Gansu, China”, publicado en Scientific Reports, los investigadores describen la anatomía y la ubicación evolutiva de un espécimen previamente desconocido.
Recuperado de la parte inferior de la Formación Xinhe, en el distrito de Jinchuan, provincia de Gansu, el holotipo de Jinchuanloong niedu consiste en un cráneo casi completo con mandíbula, cinco vértebras cervicales articuladas y 29 vértebras caudales articuladas. Los yacimientos sedimentarios datan del Batoniano tardío del Jurásico Medio, hace entre 165 y 168 millones de años.
Comparaciones anatómicas detalladas con otros saurópodos del este asiático revelaron una combinación de características primitivas y derivadas. Los investigadores examinaron la anatomía craneal y postcraneal del espécimen mediante una descripción morfológica comparativa y lo clasificaron en dos conjuntos de datos filogenéticos para evaluar su ubicación dentro de los eusaurópodos.
En ambos análisis, Jinchuanloong se determinó como un eusaurópodo no neosaurópodo divergente, hermano del clado que comprende Turiasauria y Neosauropoda. Entre sus rasgos diagnósticos únicos se incluyen un foramen en la base del proceso ascendente maxilar, una abertura en la superficie anterodorsal del prefrontal y un postorbital robusto con una buena relación altura-longitud. Los dientes maxilares se describen como de cuchara en vista labial, una forma compartida con taxones como Shunosaurus y Turiasaurus.
Los arcos neurales no fusionados en las vértebras caudales posteriores y un gran agujero pineal sugieren un individuo juvenil o subadulto, algo a tener en cuenta al evaluar la longitud corporal estimada de aproximadamente 10 metros. Según los investigadores, la anatomía de Jinchuanloong contribuye a un debate más amplio sobre la diversificación y la distribución ecológica de los saurópodos del Jurásico Medio en Asia Oriental. Los restos craneales casi completos ofrecen una visión excepcional de la evolución craneofacial de los primeros eusaurópodos.
“El descubrimiento de Jinchuanloong niedu enriquece la diversidad de los primeros saurópodos divergentes y proporciona información adicional para ayudar a comprender la historia evolutiva de los saurópodos en el noroeste de China”, escriben los autores.
Fuente: Phys.org.
