En el frío gris del Atlántico Norte, no es raro ver icebergs flotando. Pero este no era como los demás. Una foto tomada desde un barco camaronero frente a Labrador capturó un iceberg que parece completamente fuera de lugar: un trozo enorme, negro azabache, entre sus parientes blancos.
“Es todo negro. Casi tiene forma de diamante”, dijo Hallur Antoniussen, el pescador feroés que tomó la foto. Estaba trabajando a bordo del Saputi, a más de 100 kilómetros de la costa de Labrador en mayo, cuando lo vio desde la grúa del barco. “Es algo que no se ve muy a menudo”.
La foto, publicada en Facebook, se volvió viral. Los comentarios no pararon. “Es un iceberg de petróleo”, bromeó un usuario. “¡Parece un mamut lanudo gigante!”, dijo otro. Entonces, ¿qué tiene de especial?
El hielo no siempre es agradable
Antoniussen afirma haber visto muchos icebergs en sus 50 años de pesca en la costa de Groenlandia, pero nada como este. Para llegar al fondo del asunto, la CBC le preguntó a Lev Tarasov, físico de la Universidad Memorial y modelador de sistemas terrestres glaciales, si tenía alguna idea de qué pudo haber creado este oscuro iceberg.
Según Tarasov, la respuesta más probable es la más simple: suciedad.
Los glaciares de Groenlandia no son solo ríos de agua congelada. Son máquinas gigantes que trituran la roca y el tiempo. A medida que el hielo se desliza lentamente desde el centro de la isla hacia el mar, raspa el lecho rocoso subyacente. Esa fricción pulveriza la piedra hasta convertirla en un polvo fino y oscuro. Parte de este se incrusta en el hielo, a veces durante milenios.
Partes del hielo fluyen a velocidades de hasta 20 kilómetros por año, explicó Tarasov. Eso equivale a un par de metros por hora. Estas corrientes de hielo actúan como cintas transportadoras, canalizando hielo antiguo, cubierto de tierra, hacia la costa, donde se desprende al mar en forma de icebergs. La mayoría de estos icebergs son blancos o azul pálido, pero ocasionalmente se desprende un trozo tan impregnado de restos antiguos (ceniza, roca o limo) que se vuelve negro. Tarasov estima que el hielo que hay allí tiene al menos 1.000 años, pero podría incluso tener 100.000 años.
Esa no es la única explicación plausible
Sin muestras reales del glaciar, es difícil tener una respuesta definitiva. Otra posibilidad es la ceniza volcánica.
Los icebergs a veces arrastran los restos fantasmales de antiguas erupciones. A medida que los glaciares fluyen por los paisajes, acumulan hollín de incendios forestales o capas de ceniza depositadas por volcanes distantes. Con el tiempo, estas vetas se congelan en el hielo.
Islandia es famosa por su actividad volcánica, y los científicos también sospechan la existencia de puntos calientes subglaciales bajo la capa de hielo de Groenlandia. Por lo tanto, Tarasov no descarta la idea porque simplemente desconozcamos la ubicación de todos los puntos calientes bajo Groenlandia.
Existe una posibilidad aún más loca. Existe evidencia del impacto de un asteroide en el noroeste de Groenlandia. Si este iceberg se originó cerca del cráter de impacto Hiawatha, el polvo de esa colisión cósmica podría haberse congelado en el glaciar, para emerger cientos de miles de años después en una placa de hielo derretido.
¿Qué será lo próximo para el iceberg negro?
Por exótico que sea el iceberg, su trayectoria a partir de ahora seguramente no será espectacular. A medida que avanza hacia el sur por la bahía de Baffin y la costa de Labrador, el iceberg continúa derritiéndose. Claro que lo que vemos —esta extraña cuña negra— es sólo la punta. Aproximadamente el 90% de cualquier iceberg se encuentra bajo la superficie del agua.
Tarasov sospecha que gran parte del hielo limpio ya se ha derretido. Lo que queda es el corazón endurecido y sucio, densamente compacto y pesado, el último superviviente de un cuerpo más grande que se desintegra lentamente.
Fuente: ZME Science.
