Por primera vez, los científicos han secuenciado el ADN del genoma completo de un individuo que vivió en el antiguo Egipto hasta hace 4.800 años, justo cuando se construían las primeras pirámides. El genoma antiguo pertenece a un individuo masculino mayor que probablemente formaba parte de una clase social de élite y que, según su ascendencia, probablemente tenía cabello castaño, ojos marrones y piel oscura.
Alrededor del 80% del genoma del hombre está vinculado a linajes del norte de África, mientras que el 20% restante está vinculado a linajes del oeste de Asia. Los hallazgos sugieren que los primeros egipcios vivieron en un crisol de culturas, con inmigrantes y comerciantes que llegaban de otras partes de África y Mesopotamia, una antigua región que ahora abarca partes de Irak, Turquía e Irán.
Evidencias arqueológicas anteriores también han indicado conexiones comerciales y culturales entre Egipto y otras partes del Creciente Fértil, principalmente a través del intercambio de plantas y animales domesticados, sistemas de escritura y tecnología como la rueda de alfarero. Pero el ADN humano real no se conserva tan fácilmente en la región cálida y seca. Este nuevo descubrimiento es el ADN más antiguo jamás recuperado del antiguo Egipto, y los científicos afirman que los restos proporcionan “evidencia directa de ascendencia genética” de Mesopotamia.
“El Antiguo Egipto es un lugar de extraordinaria historia escrita y arqueología, pero los desafíos de la preservación del ADN han significado que no ha habido ningún registro genómico de la ascendencia en el Egipto temprano disponible para comparación”, dice el genetista Pontus Skoglund, quien fundó el primer laboratorio de ADN antiguo de alto rendimiento en el Reino Unido en el Instituto Francis Crick.
“Basándonos en investigaciones previas, nuevas y potentes técnicas genéticas nos han permitido superar estas barreras técnicas y descartar la contaminación del ADN, lo que proporciona la primera evidencia genética de posibles movimientos de personas en Egipto en ese momento”.
Los restos del anciano se recuperaron de una necrópolis en la antigua ciudad de Nuwayrat, a 265 kilómetros al sur de El Cairo, donde fue enterrado en una gran vasija de cerámica dentro de una tumba excavada en la roca. Murió entre el 2855 y el 2570 a. C.
En vida, el individuo medía aproximadamente 160 centímetros de alto y, a juzgar por sus dientes muy desgastados y su artritis severa, probablemente tenía entre 44 y 64 años, una edad avanzada para la época. Su forma de entierro sugiere que tenía un alto estatus social, pero inesperadamente, su cuerpo muestra signos de trabajo físico rutinario.
“Sus isquiones están agrandados, sus brazos mostraban evidencia de un amplio movimiento hacia adelante y hacia atrás, y presenta una artritis considerable solo en el pie derecho. Aunque circunstanciales, estas pistas apuntan a la presencia de cerámica, incluyendo el uso de un torno de alfarería”, sugiere el bioarqueólogo Joel Irish, de la Universidad John Moores de Liverpool.
Dicho esto, no se espera un entierro de clase alta para un alfarero, quien normalmente no recibiría tal trato. Quizás era excepcionalmente hábil o tuvo éxito para ascender en su estatus social.
Cuando los científicos analizaron la mezcla de isótopos en el segundo molar del hombre antiguo, encontraron evidencia de que creció en el cálido y seco valle del Nilo, comiendo proteína animal y plantas como el trigo y la cebada. Esto era típico de los primeros egipcios.
“Este individuo ha realizado un viaje extraordinario. Vivió y murió durante un período crítico de cambio en el antiguo Egipto, y su esqueleto fue excavado en 1902 y donado al Museo Mundial de Liverpool, donde sobrevivió a los bombardeos del Blitz que destruyeron la mayor parte de los restos humanos de su colección”, afirma el arqueogenetista Linus Girdland Flink, de la Universidad de Aberdeen.
“Ahora hemos podido contar parte de la historia del individuo”.
La historia de un solo individuo no puede decirnos todo lo que nos gustaría saber sobre el antiguo Egipto, pero los hallazgos son un comienzo intrigante.
Los investigadores esperan que su técnica permita en el futuro “una comprensión más detallada y matizada de la antigua civilización egipcia y sus habitantes”.
El estudio fue publicado en Nature.
Fuente: Science Alert.
