Un tornado solar gigante y una erupción de plasma masiva estaban rugiendo en la superficie del sol al mismo tiempo, y un investigador ha capturado ambos en una imagen espectacular. Aunque los eventos solares no están relacionados, ambos son el resultado de perturbaciones en el campo magnético invisible del sol, con parte del plasma forzado a adoptar la forma de un tornado y parte del plasma liberado en una erupción imponente conocida como prominencia eruptiva.
Maximilian Teodorescu, investigador del Instituto de Ciencias Espaciales de Rumanía, capturó ambos eventos simultáneamente el miércoles 20 de agosto. Declaró a Live Science que un gran tornado solar es bastante inusual y que nunca había visto uno simultáneamente con una prominencia eruptiva.
Spaceweather.com informó que astrónomos de todo el mundo han estado monitoreando el tornado en la superficie solar esta semana, y las primeras imágenes se obtuvieron el domingo 17 de agosto. Los tornados solares se parecen a los tornados terrestres, pero ambos fenómenos tienen poco en común, sobre todo en cuanto a tamaño.
“[El tornado solar tiene] unos 130.000 kilómetros de altura”, dijo Teodorescu. “Básicamente, una décima parte del diámetro del sol”.
Para ponerlo en perspectiva, la Tierra tiene aproximadamente 12.756 km de ancho, por lo que este tornado es un poco más alto que diez planetas Tierra apilados. Los tornados solares suelen tener entre 25.000 y 100.000 km de altura, así que este es un fenómeno enorme.
Teodorescu estimó que la prominencia eruptiva tenía unos 200.000 km de ancho. Este tamaño es similar al de una prominencia solar gigante observada en julio, estimada en más de 165.000 km de ancho y apodada “La Bestia”.
Teodorescu vio por primera vez el tornado solar en el sitio web del Grupo de Red de Oscilación Global (GONG) el lunes 18 de agosto. GONG, operado por el Observatorio Solar Nacional, cuenta con seis telescopios solares idénticos que monitorean el sol casi en tiempo real desde diferentes países del mundo, lo que permite a aficionados y profesionales mantenerse al día sobre la actividad solar.
La esposa de Teodorescu y colega investigadora del Instituto de Ciencias Espaciales, Eliza Teodorescu, le ayudó a alinear el campo de visión de un telescopio con el tornado para que pudiera capturar imágenes del evento. La prominencia eruptiva emergió entonces, lo que le permitió fotografiar ambos al mismo tiempo.
Los tornados terrestres son generados por vientos intensos y se desplazan, mientras que los tornados solares están compuestos de gas ionizado (plasma) que permanece en su lugar. Se denominan formalmente prominencias de tornado, y las prominencias regulares también se mantienen en su lugar gracias a campos magnéticos.
Las prominencias están adheridas a la superficie visible del Sol, o fotosfera, y se extienden hasta la atmósfera exterior de la estrella, o corona, según la NASA. Una prominencia eruptiva se produce cuando el campo magnético que contiene el plasma se vuelve inestable y estalla hacia afuera. Los observadores del cielo tuvieron la oportunidad de ver la erupción de las prominencias en tiempo real durante el eclipse solar total del 8 de abril del año pasado.
En muchos casos, el plasma liberado en una prominencia se desplaza al espacio en forma de eyección de masa coronal (CME). Este tipo de tormenta solar puede colisionar con el campo magnético terrestre y crear auroras, además de interrumpir nuestros satélites y sistemas de comunicación.
Maximilian Teodorescu señaló que la prominencia eruptiva que fotografió liberó una CME. Sin embargo, no se dirige hacia nosotros, por lo que no provocará interrupciones ni auroras boreales, afirmó. Sin embargo, la Tierra se encuentra actualmente azotada por vientos solares debido a otra actividad solar, por lo que las auroras podrían ser visibles en latitudes altas esta noche, según informó Space.com, el sitio web asociado de Live Science.
El Sol se encuentra actualmente en la fase más activa de su ciclo solar de aproximadamente 11 años, conocido como máximo solar, cuando el campo magnético de la estrella se debilita y se invierte. Maximilian Teodorescu señaló que hay mucha actividad solar que observar incluso con un telescopio pequeño, siempre que esté equipado con un filtro solar de forma segura.
“Es lo más dinámico que puedes ver en el cielo, tanto como aficionado como profesional”, dijo.
Fuente: Live Science.
