Las vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH) pueden reducir drásticamente la tasa de infecciones que causan cáncer de cuello uterino, incluso en personas que no han sido vacunadas, según revela un nuevo estudio a largo plazo. La mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino son causados por virus VPH de alto riesgo, que pueden provocar cambios en las células que las vuelven cancerosas. Dos tipos de VPH de alto riesgo son los más propensos a causar cáncer de cuello uterino. Después de la introducción de las vacunas contra el VPH en EE. UU., las inyecciones redujeron la cantidad de personas que dieron positivo en las pruebas de esos virus causantes de cáncer de cuello uterino en un enorme 98.4% en adolescentes y mujeres jóvenes vacunadas en Cincinnati, el foco del nuevo estudio. Mientras tanto, en personas no vacunadas de la misma edad, las tasas de infección aún disminuyeron en un 71.6% en el mismo período de tiempo.
Esto demuestra que las vacunas contra el VPH, introducidas en EE. UU. en 2006, pueden conducir a la inmunidad colectiva, que es cuando una población se vuelve tan resistente a la propagación de un virus que incluso las personas no vacunadas están protegidas indirectamente. El VPH es la infección de transmisión sexual más común en todo el mundo; esa estadística incluye cepas de bajo y alto riesgo. Si bien se conoce principalmente por su potencial para causar cáncer de cuello uterino, la exposición al VPH de alto riesgo también puede provocar otros tipos de cáncer en ambos sexos, según un comunicado publicado por los investigadores. Estos incluyen los que afectan el ano, la cabeza y el cuello.
Los científicos saben desde hace muchos años que las vacunas contra el VPH son altamente efectivas, reduciendo significativamente la tasa de precánceres cervicales en mujeres jóvenes estadounidenses y previniendo las muertes por cáncer de cuello uterino. Sin embargo, el nuevo estudio de 17 años, publicado el lunes 29 de septiembre en la revista JAMA Pediatrics, encontró que las vacunas también han reducido las infecciones cervicales de alto riesgo en adolescentes y mujeres jóvenes con mayor riesgo de VPH, incluso cuando ellas mismas no estaban vacunadas.
Casi todas las personas sexualmente activas contraen el VPH en algún momento de sus vidas. Las infecciones generalmente no presentan síntomas y tienden a desaparecer por sí solas en un plazo de dos años. Sin embargo, en algunos casos, pueden persistir y, en última instancia, causar cáncer
Un estudio de 2020 publicado en The Lancet Global Health estimó que, en 2018, hubo 690.000 casos de cáncer atribuidos al VPH en todo el mundo, incluidos 620.000 en mujeres y 70.000 en hombres. El cáncer de cuello uterino representó aproximadamente el 80% de estos casos de cáncer. Por lo tanto, si bien la mayoría de las personas no desarrollan cáncer como resultado de una infección por VPH, la prevalencia del virus lo convierte en un importante problema de salud pública.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron datos de seis estudios de vigilancia en Cincinnati, recopilados desde 2006 (el año anterior a que la vacuna estuviera disponible allí) hasta 2023. El estudio incluyó a 2335 adolescentes y mujeres jóvenes de entre 13 y 26 años. Se centraron principalmente en las participantes que tenían un mayor riesgo de contraer el VPH porque tenían múltiples parejas sexuales o antecedentes de infecciones de transmisión sexual.
Se han introducido múltiples vacunas contra el VPH desde 2006, y este estudio evaluó la eficacia de tres versiones: la versión bivalente, que protege contra el VPH 16 y el VPH 18, el VPH responsable de más del 70% de los cánceres de cuello uterino; la versión tetravalente, que además cubre el VPH 6 y el VPH 11; y las versiones nonavalentes, que protegen contra otros cinco tipos.
Durante el período de estudio, la tasa de infecciones por VPH disminuyó a medida que las vacunas estaban disponibles y la proporción de participantes vacunados aumentó, del 0% al 82%. Las infecciones cubiertas por la vacuna bivalente se redujeron en un 98,4% entre las personas vacunadas, mientras que los demás tipos de VPH cubiertos por las vacunas tetravalente y nonavalente se redujeron en un 94,2% y un 75,7%, respectivamente.
La vacuna nonavalente fue tan protectora como las vacunas bivalente y tetravalente en ensayos clínicos, según declaró a Live Science la Dra. Jessica Kahn, autora principal del estudio y profesora de pediatría del Colegio de Medicina Albert Einstein de Nueva York. Sin embargo, la disminución de los tipos de virus a los que se dirige la vacuna nonavalente fue menor en este escenario real porque su autorización fue más reciente, lo que significa que menos participantes habían recibido al menos una dosis de esa versión al momento del estudio.
Entre los participantes no vacunados, las infecciones por VPH 16 y VPH 18 disminuyeron un 71,6% en la población del estudio, mientras que las dos cepas restantes, protegidas por la vacuna tetravalente, disminuyeron un 75,8%, lo que indica un alto grado de inmunidad de grupo. Los investigadores no contaban con datos suficientes para analizar eficazmente todas las cepas protegidas por la nueva vacuna nonavalente en personas no vacunadas.
Los hallazgos son una buena noticia para las zonas con alta tasa de vacunación, pero las tasas de cáncer de cuello uterino son más altas en los países más pobres que en EE. UU. A nivel mundial, solo el 31% de las adolescentes y el 8% de los adolescentes de entre 9 y 14 años han recibido una dosis de la vacuna contra el VPH, según datos de la Organización Mundial de la Salud de 2024, los últimos disponibles. Aumentar la vacunación a nivel mundial podría tener un impacto drástico.
“Al ampliar la adopción de esta vacuna sumamente segura y eficaz, y garantizar el acceso a la detección y el tratamiento, podemos lograr una de las mayores victorias de salud pública de nuestro tiempo: la eliminación del cáncer de cuello uterino en todo el mundo”, afirmó Kahn.
Fuente: Live Science.
