En un estudio reciente del Dr. Sawada y sus colegas publicado en Scientific Reports, se examinaron 183 huesos humanos, de los cuales 52 resultaron ser huesos humanos trabajados, todos ellos pertenecientes a la cultura neolítica Liangzhu. La cultura Liangzhu surgió hace unos 5300 a 4500 años en el delta del río Yangtsé, en el sur de China. Llamada así por el sitio actual de Liangzhu, esta cultura representa una de las sociedades urbanas amuralladas más antiguas y extensas de la antigua China.
Los sitios urbanos suelen estar rodeados de grandes recintos y fosos. Además, en ellos se construyeron presas, canales, altares, palacios, talleres y cementerios, todo lo cual indica un alto nivel de estratificación social.
Sin embargo, el Dr. Sawada y sus colegas estaban interesados en el fenómeno único de la modificación ósea humana. Los huesos humanos trabajados, que suelen encontrarse desechados en los canales y fosos de la cultura Liangzhu, representan el primer y único ejemplo conocido de modificación ósea humana en la China neolítica.
Según el Dr. Sawada, “Hasta el momento, no se han identificado materiales arqueológicos de períodos posteriores a la cultura Liangzhu que continúen directamente esta práctica. Sin embargo, sí encontramos diferentes tratamientos para los muertos en épocas posteriores en toda China, como la costumbre de los entierros con cráneos”.
Como la cultura no tiene registros escritos, se desconoce el significado de los huesos, los sistemas de creencias religiosas y los líderes de la cultura Liangzhu. La mayoría de los huesos trabajados podrían clasificarse como copas de cráneo, cráneos faciales en forma de máscara, pequeños fragmentos de cráneo en forma de placa, cráneos con perforaciones posteriores, mandíbulas con bases mandibulares aplanadas y huesos de las extremidades con trazas de trabajo.
El análisis del Dr. Sawada y sus colegas concluyó que la mayoría de los huesos no parecían tener una edad o preferencia sexual específica, y algunos provenían de niños, adolescentes y adultos. Además, se descubrió que tanto hombres como mujeres se habían sometido a cirugía ósea.
Una diferencia que no vieron fue en la patología ósea, indicativa de una baja salud nutricional, posiblemente debido a que estos individuos pertenecían a un estatus social más bajo. En muchas culturas, los huesos humanos trabajados son el resultado de una intrincada relación entre el trabajador y lo trabajado, asociada con el parentesco y el conflicto.
Sin embargo, la falta de signos de violencia y marcas de cortes indican que es poco probable que estos huesos trabajados hayan sido obtenidos durante episodios de violencia, posiblemente relacionados con la guerra o la enemistad. Además, la presencia de muchos de estos huesos en Zhongjiagang, que sirvió como taller de Liangzhu, puede sugerir que estos huesos fueron el resultado de un proceso de producción estandarizado.
La ausencia de marcas de corte indica además que estas no se obtuvieron mediante desmembramiento, sino que probablemente se recolectaron tras la descomposición del tejido blando del difunto. Posteriormente, se trabajaron los huesos.
Curiosamente la mayoría de estos huesos trabajados aparecen inacabados, alrededor del 80%, y aparentemente fueron desechados deliberadamente en los canales de los fosos. Este tratamiento de los muertos contrasta directamente con períodos anteriores, en los que comunidades más pequeñas solían enterrar a sus muertos en contextos funerarios formales. Esto podría estar vinculado a relaciones sociales y de parentesco más estrechas en estas sociedades anteriores.
Sin embargo, con la llegada de la cultura Liangzhu, mucho más extensa y menos conocida, los vínculos sociales parecen haber experimentado una transformación fundamental. El Dr. Sawada y sus colegas proponen que la urbanización podría haber alterado la percepción de los vivos sobre los muertos, en particular la de aquellos fuera de sus redes de parentesco inmediatas.
Estos huesos humanos trabajados posiblemente se percibían como “diferentes” y, por lo tanto, no recibían la misma conmemoración ni el mismo culto a los antepasados. La alta proporción de huesos trabajados sin terminar sugiere que estos restos podrían no haber sido materiales raros ni simbólicamente privilegiados, sino recursos más fácilmente disponibles en una sociedad donde la muerte anónima se había vuelto común.
Fuente: Phys.org.